很多人對美國的理解，似乎只停留在了兩次世界大戰。他們認為，正是憑借在兩次世界大戰中的投機取巧，才讓美國完成了原始積累，成為了世界上數一數二的超級大國。

其實這種理解是比較片面的，美國的確在兩次世界大戰中，通過貿易賺足了票子。那么問題來了，為什么是美國？其他國家怎么就沒有抓住這個機會呢？

這要從美國是怎么一步步誕生，并且走向海上強國說起。自古以來，得海洋者得天下。西方的西班牙、葡萄牙，是最早一批海上霸主，他們在美洲和東南亞，占了不少殖民地。

后來荷蘭又成了海上馬車夫，在東南亞擁有不少殖民地，甚至還入侵過臺灣省。是鄭成功把荷蘭殖民者給打跑了，才得以確保臺灣依舊在祖國懷抱之中。

再后來，英法逐漸席卷海洋，尤其是英國。他們先通過劫掠西班牙的商船，完成了第一桶金的積累，后來自己組建海上戰船，開始征服世界各地，打造了一個面積超過3000萬平方公里的日不落帝國。

一直到一戰，其實英國還保留著日不落帝國最后的體面。但是到了二戰結束以后，英國就徹底歇菜了。在這些海洋霸主們你方唱罷我登場的過程中，其實美國也在不斷壯大。而且他們通過擊敗其中的兩大海洋霸主，建立了屬于自己的海洋貿易通道。

擊敗英國，美國得以獨立建國

美國原來是英國的殖民地，原本也是一盤散沙，一直到18世紀中葉，也就是中國清朝乾隆年間，英國在北美的13個殖民地，才稍微有點規模。

雖然這13個殖民地當時的主權在英國手里，但他們各自都有自己的政府，所以也擁有很高的自治權。

歐洲七年戰爭以后，英國消耗巨大，為了彌補虧空，他們加大了對殖民地的剝削。這引起了北美殖民地人民的強烈不滿。因此1773年爆發了著名的波斯頓傾茶事件。

英國在這次傾茶事件中損失慘重，對北美殖民地的管理更加嚴格，最終導致北美殖民地人民拿起了武器，開始反抗英國的殖民統治。

1775年，北美正式開始反抗英國的統治，獨立戰爭由此而打響。1776年，13個北美殖民地，聯合頒布了《獨立宣言》，正式宣告美國的成立，到1787年，美國終于完全戰勝了英國，走上了獨立之路。

所以說，美國是在反抗英國殖民統治的基礎上，建立起來的國家。這是一個原先以英國移民為主，歐洲各國移民為輔組建而成的聯邦制國家。從成立的那一刻，就已經注定了這個國家的底色，不是為了某一兩個民族服務的。因此，后來的美國，也就成了世界上最大的移民國家。

1812年，英國和美國又爆發了一場大戰。這回英國打算扶持北美的印第安人，對抗美國西進，而美國則妄圖打算拿下當時同樣是英國殖民地的加拿大。

雙方為此干了一架，加拿大那邊的英軍甚至攻入了華盛頓，把白宮都給燒黑了。史稱美國第二次獨立戰爭。不過英國人在西南地區戰敗了，所以雙方算是打了個平手，全部退回到了戰前的邊界。

此后的英國，基本就放棄了美國這塊殖民地了，因為對方太難搞，投入太多精力在這里，根本劃不來。而美國，卻利用這個機會，開始了瘋狂的西進。所以說，美國成立的過程，是在打敗了一個世界級的超級大國以后，才有了獨立的機會，這本身就證明了他們的生命力。

西進運動，讓美國的領土翻了好幾倍

北美十三州的殖民地，看似好像很大，但實際上面積只有80萬平方公里左右。跟現在的美國完全沒法比。那么現在的美國究竟是怎么一步步變成這么大的呢？這主要和西進運動有很大關系。

等到1783年，獨立戰爭結束，英美簽訂《巴黎和約》以后，英國將密西西比河以東、阿巴拉契亞山脈以西的大片領土，全部割讓給了美國。自此，美國就有了230萬平方公里左右的領土了。

除了英國以外，法國在北美也有大量的殖民地。約260萬平方公里的路易斯安那，就是法國在北美的核心殖民地。不過1803年，拿破侖為了籌措資金和犯法同盟打仗，不得不把路易斯安那以1500萬美元的價格，賣給了美國。

如此一來，到了1803年，美國就已經擁有了490萬平方公里的土地了。這讓他們向西邁進了一大步。

1819年，西班牙還把佛羅里達賣給了美國，因為拿破侖戰爭以后，西班牙無法繼續控制這片地區，根本擋不住美軍。與其被搶走，倒不如賣個好價錢。這17萬平方公里，最終賣了500萬美元，價格似乎比路易斯安那貴多了。這樣，美國就有了507萬平方公里。

1845年到1848年，美國因吞并孤星共和國，和墨西哥之間爆發戰爭，最終美國獲勝。墨西哥損失慘重，割讓德克薩斯、新墨西哥、加利福尼亞等地給美國。當然了，美國也給了1500萬美元外加免除墨西哥的債務，算是買入這片土地的成本，但墨西哥肯定是不愿意賣的。畢竟地盤太大了，足有240萬平方公里左右。

再加上1846年美國和英國簽署的《俄勒岡條約》，獲得了俄勒岡地區74萬平方公里的土地。這段時間美國的總面積已經達到了821萬平方公里。

1853年，美國又花了1000萬美元，從墨西哥購入了一片7.7萬平方公里的土地，因為他們要修建一條貫通大陸的南太平洋鐵路。而這塊地盤在美墨戰爭后，成了爭議地區。所以只能通過談判花錢買回來。為此1853年時，美國領土達到了829萬平方公里。

1867年，沙俄在克里米亞戰爭戰敗后，無力繼續在北美擴張殖民地。為了防止北美的殖民地被加拿大的英國人白白搶走，他們索性把阿拉斯加賣給了美國。

就這樣，美國以720萬美元的代價，購入了172萬平方公里的阿拉斯加。如此一來，美國的實際領土，此時已經達到了1001萬平方公里。

再加上1898年吞并2萬多平方公里的夏威夷王國后，美國總面積，達到了1003萬平方公里。

很多人不解了，美國不是只有937萬平方公里嗎？為啥這里都過千萬了？其實這是統計口徑不同造成的區別。

937萬平方公里，是美國陸地加內陸水域，不包含五大湖美國部分的領土。算上五大湖的話，就是952萬平方公里左右。如果再算上所有領海范圍，才是1003萬平方公里。

美西戰爭，讓美國建立了海上貿易網

光領土大沒啥用啊，你還得必須要持續不斷地強盛，才能保住這么大的地盤。要不只能被列強欺負，淪為被瓜分的對象。

所以，在近代，一場美西戰爭，直接奠定了美國成為世界列強的地位。

西班牙，可是世界上第一個號稱日不落帝國的列強。即便到了19世紀，西班牙的國力衰弱了，但他們在海外的殖民地依舊非常多。

在這種情況下，美國通過挑戰西班牙的霸主權威，從而獲得了重新分配殖民地的資格，這才是美國走向國際，成為列強的關鍵一步。

1898年，美國故意找茬，逼著西班牙應戰。結果西班牙一敗涂地，喪失了昔日世界霸主的權威，美國則在這場戰爭中，得到了菲律賓群島、波多黎各、關島等地的控制權。從此以后，美國也開始在海上爭霸，成為了列強之一。

這一戰最關鍵的是，讓美國打通了在太平洋上的貿易通道，從此以后，從美國本土，到東南亞、東亞的貿易，幾乎暢通無阻了。在那個年代，有如此牢靠的海上貿易網絡，就注定了美國會在海上找到發財的機會。

一戰、二戰中，美國之所以能大行其道地販賣各種物資和武器，其實就是沾了海上貿易網絡的光。