距離艾奧瓦州民主黨初選只剩一周，州眾議員喬希·圖雷克與州參議員扎克·瓦爾斯正爭奪11月對陣共和黨眾議員阿什莉·欣森的機會，目標是一個空缺的聯邦參議院席位。14年來，艾奧瓦州在每一場總統選舉中都投給了共和黨，因此這場競爭格外受關注。

這場選戰并不是傳統意義上的意識形態之爭。兩名候選人都支持進步派經濟政策，也都拒絕中間派式的妥協。更準確地說，這場初選如今更像是在爭論一種策略：民主黨究竟更需要一位已經在保守派地區贏過選舉的候選人，還是更需要一位相信高投票率和毫不退讓的進步派信息能夠激活民主黨基本盤的人。

圖雷克來自康瑟爾布拉夫斯，是一名已連任兩屆的州眾議員。他把競選重點放在自己在偏向共和黨的地區也具備勝選能力上。圖雷克曾四次參加殘奧會，并兩次獲得輪椅籃球金牌。2022年，他在一個特朗普曾三次拿下的選區里，以6票優勢贏得州議會席位。

他把這場勝利描述為證據，借此說明自己能夠爭取搖擺選民。在過去十年里，艾奧瓦州整體上持續向共和黨傾斜，而他認為自己仍有競爭力。圖雷克在啟動聯邦參議員競選時說：“我這一生幾乎在每一個方面都是處于下風的一方。但我知道，艾奧瓦喜歡逆襲者。”

圖雷克的競選信息高度聚焦經濟議題，包括醫療成本、住房價格、處方藥開支，以及農民和小企業面臨的成本壓力。他已獲得多名艾奧瓦州知名民主黨人的支持，包括前總檢察長湯姆·米勒、前副州長薩莉·彼得森，以及州眾議員J。D。 斯科爾滕。后者結束了自己的聯邦參議員競選，轉而為他背書。

圖雷克還獲得了一些勞工團體支持，包括位于康瑟爾布拉夫斯和奧馬哈的隔熱與防霜工人第39地方分會。誰是扎克·瓦爾斯？獲工會支持的艾奧瓦州進步派民主黨人瓦爾斯是來自科勒爾維爾的州參議員，也曾擔任艾奧瓦州參議院民主黨少數黨領袖。他將自己定位為這場選戰中更公開、更鮮明的進步派候選人，并主張民主黨可以通過激發工人階層和工會選民的熱情，在全州范圍內展開競爭。

他的競選重點放在經濟不平等和民主黨投票率上。他表示，許多艾奧瓦選民雖然比以往更努力工作，卻依然覺得自己被落下了。瓦爾斯在一次地方采訪中說：“我們的經濟對億萬富翁很好，對大企業也很好，但許多工人階層、中產階層和已經退休的艾奧瓦人，確實都在艱難維持。”

瓦爾斯已獲得多個工會組織背書，包括卡車司機工會第90地方分會、聯合食品與商業工人工會第1846地方分會、美國通信工人工會第7110地方分會，以及全州多個鋼鐵工人工會地方分會。他還獲得了一些全國性進步派人物的支持，其中包括前密蘇里州州務卿杰森·坎德。

在競選過程中，瓦爾斯一方面強調自己領導艾奧瓦州參議院民主黨人的經驗，另一方面也呼吁民主黨內部實現代際更替。艾奧瓦州立大學政治學盧肯教授戴夫·彼得森對《新聞周刊》表示，到目前為止，“可選舉性似乎確實是這場選戰中最大的因素”，但他同時指出，兩名民主黨人都打出了一場有效的競選。

這場民主黨初選最終可以歸結為一個判斷：在特朗普占優的地區，所謂可選舉性，究竟意味著候選人必須拿得出在保守派地盤獲勝的記錄，還是意味著候選人必須憑借未經修飾的進步派信息動員民主黨選民。圖雷克的論點很直接。他曾在一個特朗普明顯占優的選區獲勝。他說，這樣的履歷證明自己既能吸引獨立選民，也能說服共和黨選民轉向支持他。

瓦爾斯的論點則不同。他認為，只要民主黨投票率足夠高，他們就能贏。他獲得工會支持，也反映出他的判斷：只要激活基本盤，并在經濟議題上持續發力，就能形成足夠的投票動員，對沖艾奧瓦州持續右轉的趨勢。

報道稱，圖雷克“展現出一種更偏溫和的形象，他的支持者認為，這會吸引獨立選民和對現狀不滿的共和黨人”。不過，圖雷克并不以溫和派身份競選。他的競選重點仍是工人階層議題和為農民發聲。他只是強調，自己的選區戰績已經證明他能贏。

欣森曾是電視新聞主播，目前處于國會第三個任期。她迅速整合了共和黨內部支持。她在宣布參選后不久，就獲得了總統唐納德·特朗普的背書。特朗普在“真實社交”上寫道：“我很了解阿什莉，她是個贏家。她是一位充滿愛心的妻子，也是兩個兒子引以為豪的母親。阿什莉是個很棒的人，一直都在為艾奧瓦交出成績單，并將繼續在美國參議院這樣做。”

欣森表示，她參選是為了“成為特朗普總統在美國參議院最堅定的盟友”。她強調自己支持強化邊境安全、減稅，以及限制跨性別運動員參加女子體育比賽。她還早早獲得了參議院多數黨領袖約翰·圖恩和全國共和黨參議員委員會的背書。共和黨方面很快就將黨內支持集中到她身上。

欣森在初選中還面臨前州參議員吉姆·卡林的挑戰。卡林把自己塑造成對特朗普更忠誠的人選。但政治觀察人士表示，欣森已經鎖定建制派支持，在6月2日投票前占據優勢。一名艾奧瓦州共和黨策略人士指出，欣森和卡林都與特朗普的政治運動保持一致。不過，欣森迅速整合建制派背書，使她在6月2日前處于明顯領先位置。

公共政策民調公司5月21日發布的一項調查顯示，圖雷克已經在民主黨初選中對瓦爾斯建立起明顯領先優勢。根據該機構于5月20日至21日對672名可能參加民主黨初選選民所做的調查，圖雷克以52比31領先瓦爾斯。誤差范圍為正負3.8個百分點。

圖雷克在初選選民中的吸引力相當廣泛。68%的受訪者對他持正面看法，只有6%持負面看法。瓦爾斯的整體觀感也不錯，60%的人對他持正面評價，10%持負面評價。但在同時喜歡兩名候選人的選民中，圖雷克占優。他在這一群體中以56比33領先。

圖雷克在提前投票者中優勢尤其明顯。在已經寄回選票的人中，他以65比29領先。在老年選民中，他也表現強勢，以61比23領先。公共政策民調公司創始人湯姆·延森在民調備忘錄中寫道，圖雷克“在4月隨著選民對他更加熟悉而取得了顯著領先，而距離投票只剩不到兩周，目前幾乎沒有證據表明這種優勢正在縮小”。

預測市場也反映出同樣的態勢。在卡爾希平臺上，圖雷克贏得民主黨初選的概率為92.5%；在波利市場上，這一數字為93%。而在大選對決的預測中，共和黨整體上仍被看好。在卡爾希平臺上，共和黨保住這一席位的概率為61%；在波利市場上為62%。

這場選戰中最關鍵的數字，或許是特朗普在艾奧瓦州的支持率。晨間咨詢公司發現，特朗普在艾奧瓦州的凈支持率為負7個百分點。這個數字明顯好于密歇根等傳統搖擺州，后者為負14個百分點。但與他2024年的表現相比，這仍是一個明顯下滑。

特朗普在2024年以56%的得票率拿下艾奧瓦州。凈支持率為負7，意味著他在獨立選民和部分年長共和黨人中的支持有所流失。這對民主黨很重要。如果到11月時特朗普仍不受歡迎，那么一位與他緊密綁定的共和黨候選人，即便參選，也可能難以維持他在2024年的得票優勢。反過來，如果特朗普的支持率回升，欣森將從中受益。

即將離任的聯邦參議員喬妮·恩斯特，也為共和黨提供了一個警示案例。公共政策民調公司2025年8月的調查顯示，37%的艾奧瓦人認可恩斯特的表現，50%不認可。凈支持率負13個百分點，對于一名在任參議員而言，這一數據在歷史上都算偏弱。

當在任共和黨參議員的支持率跌入負值區間時，空缺席位的競爭就會更激烈。民主黨正押注這一規律會在11月繼續顯現。不過，民主黨上一次贏得艾奧瓦州聯邦參議員選舉，還要追溯到2008年。當時，聯邦參議員湯姆·哈金以壓倒性優勢擊敗共和黨人克里斯托弗·里德，成功贏得第五個任期，并拿下全州99個縣中的94個。

接下來會發生什么？艾奧瓦州的提前投票已經開始。正式投票日是6月2日。