山東
百里奚，字子明，虞國（今山西平陸）人，生于公元前725年，他的一生，顛沛流離了大半輩子，從虞國大夫到亡國奴隸，再到楚國牧人，歷經無數屈辱，直到七十歲，才被秦穆公用五張黑羊皮換回秦國，最終成為輔佐秦國崛起的“五羖大夫”，書寫了大器晚成的千古傳奇。
百里奚自幼飽讀詩書，胸有韜略，可出身貧寒，在看重出身的虞國，他始終得不到重用。但他不甘心一生埋沒，便辭別家人，游歷齊、周等國，想尋一個賢明君主，施展才華，可一路顛沛流離，食不果腹，甚至一度靠乞討度日，始終無人賞識他的才能。
后來，他輾轉回到虞國，好不容易做了大夫，本以為終于有了用武之地，可虞國國君昏庸無能，貪財短視。晉國想攻打虢國，卻要借道虞國，便送來美玉和寶馬，賄賂虞國國君。百里奚心急如焚，屢次勸諫：“虞國和虢國，是唇齒相依，唇亡則齒寒，虢國滅亡，虞國也難逃一劫啊！”可虞國國君眼里只有美玉寶馬，全然不聽百里奚的忠言，執意借道給晉國。
晉國滅了虢國后，班師回朝，順勢就滅了虞國。虞國國君和百里奚，一同成了晉國的俘虜。亡國之臣，本就凄慘，百里奚不愿歸順晉國，又不肯卑躬屈膝，于是，晉國便把他當作陪嫁奴隸，送往秦國。一個滿腹經綸的賢才，就此將淪為任人驅使的奴隸。
百里奚不甘受辱，走到半路，趁人不備，偷偷逃離秦國，一路向南，跑到了楚國宛地（今河南南陽）。本想隱姓埋名，安穩度日，卻被楚國人抓住。楚國人見他年紀大，便讓他放牛牧馬，過著風餐露宿的生活。藏著一身治國才華的百里奚，此時已經七十多歲，滿頭白發，歷經半生坎坷，早已看淡榮辱。
另一邊，秦穆公即位后，一心想讓地處西陲的秦國強大起來，四處尋訪賢才。偶然間，他聽說晉國陪嫁的奴隸百里奚，是個難得的賢才，胸有韜略，便想重金把他贖回。可又怕楚國察覺百里奚的才能，不肯放人，便想出一計，派使者帶著五張黑色的公羊皮，來到楚國，對楚王說：“我國有個老奴隸百里奚，逃到了貴國，我們想用五張羊皮，把他贖回去治罪。”楚王見只是一個年邁的奴隸，又有五張羊皮，便爽快答應，讓人把百里奚押上囚車，送往秦國。
一路上，百里奚以為自己必死無疑，誰知到了秦國都城，秦穆公親自出城迎接，親手解開他的囚縛，恭恭敬敬地請他入宮，與他暢談天下大事。兩人從民生疾苦，談到治國方略，從諸侯混戰，談到秦國未來，越聊越投機，一連聊了三天三夜，秦穆公聽得心潮澎湃，拉著百里奚的手說：“先生真是奇才，有先生輔佐，秦國何愁不強！”當即拜百里奚為上大夫，把秦國國政，全權托付給他，絲毫不在意他奴隸的出身。百里奚感動得熱淚盈眶。
七十多年的屈辱與坎坷，終于遇到了明主，于是，他要傾盡畢生才華，輔佐秦穆公治理秦國。他深知秦國百姓貧苦，便推行輕徭薄賦的政策，減輕百姓負擔；鼓勵農耕，興修水利，讓秦國的糧食產量大幅提升；他整頓吏治，任用賢能，廢除嚴苛的刑罰，以仁德治理國家，秦國百姓安居樂業，漸漸過上了安穩日子。
對外，百里奚勸秦穆公與中原各國修好，不輕易發動戰爭，同時集中精力向西發展，征服西戎十二個部落，開辟千里疆土，讓秦國擺脫了邊陲小國的弱勢，一躍成為西方霸主，再也無人敢輕視。
百里奚身居高位，卻始終不忘初心，平日里穿粗布衣裳，吃粗茶淡飯，出行從不乘車馬，親自走訪鄉野，體察百姓疾苦。
他在秦國為相數十年，秦國國力蒸蒸日上，百姓夜不閉戶，路不拾遺，人人都感念他的恩德。公元前621年，百里奚病逝，秦國百姓悲痛萬分，大街小巷，人人痛哭流涕，孩童停止了歌謠，舂米的人放下了工具，舉國哀悼，連周邊的小國，都派人前來吊唁。
百里奚的一生，大器晚成，半生顛沛，七十歲才迎來人生的高光時刻。他從一個被五張羊皮贖回的奴隸，變成秦國的一代賢相，靠的是永不磨滅的才華，更是秦穆公的知遇之恩。
他的故事，告訴世人，只要心懷大志，哪怕歷經坎坷，哪怕年過半百，終究會迎來屬于自己的光芒，而“五羖大夫”的美名，也從此流傳千古，成為大器晚成的典范
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