四川
1845 年 5 月 19 日，英國格林威治碼頭炮聲轟鳴。一支配備了當時頂尖裝備的北極探險隊，載著 130 余名船員、一只叫海神的狗子、一只貓和一只猴子，正式啟航。
他們的目標是打通連接大西洋與太平洋的西北航道，掌控東西方貿易命脈。彼時維多利亞時代的大英帝國正值巔峰，海軍部堅信這次遠征定能成功。
這支探險隊的配置有多硬核？
兩艘加固抗冰船殼的極地船 “幽冥號” 與 “恐怖號”，搭載先進蒸汽引擎與螺旋槳推進系統；貨倉里裝著 8000 份足以維持 3 年的罐頭，還有蒸汽供暖裝置對抗極寒；甚至帶上了潛水服、古董相機，以及一間裝滿 500 卷藏書的圖書室。
領隊是 59 歲的傳奇探險家約翰?富蘭克林，他曾兩次深入北極，在補給耗盡時靠吃皮靴活了下來，人送外號 “吃靴子的人”。副手克羅茲與菲茨詹姆斯都是經驗豐富的極地老手。
出發兩個月后，一艘捕鯨船曾與他們相遇，船員們情緒依舊高漲。但從 1847 年開始，探險隊再也沒有傳回任何消息。
富蘭克林夫人心急如焚，反復向海軍部施壓，直到 1848 年，官方才啟動第一批搜救行動。1850 年，英國政府懸賞兩萬英鎊，13 艘搜救船開進北極。
他們掃遍八分灣、挺進蘭開斯特海峽，發射信炮、呼喊著遠征隊的名字，任憑風雪填滿北冰洋的每一處角落，但北極沒有給出任何回應。直到搜救隊登陸比奇島，發現了 3 座水手的墳墓，以及廢棄的罐頭與隨身物品。
據墳冢旁的記錄顯示，1845 年船隊抵達此處時，已有 3 名水手離世，其余船員狀況尚可。
搜救隊據此推斷船隊向北行進，隨后多輪搜救編隊出發追擊，但始終沒有找到兩艘船的蹤跡。
1859 年，一名搜救副手在威廉王島西北角的海岸線上，發現了散落的衣物、工具、繩索和醫藥箱。
隊員們還在一堆石頭下，找到了一個生銹的金屬桶，桶內的紙張已經泛黃，邊緣滿是鐵銹污漬。
1847 年 5 月 28 日：“幽冥號與恐怖號被困于北緯 70 度 5 分的冰中，約翰?富蘭克林仍在指揮，一切尚在掌控中”。
日志末尾還記錄了富蘭克林的死訊：“約翰?富蘭克林于 1847 年 6 月 11 日去世，目前仍有 105 名船員幸存，由克羅茲船長指揮”。
但這些記錄并沒有解開所有疑問。當地原住民因紐特人早在 1848 年就見過幸存者隊伍：一支瘦骨嶙峋的隊伍在冰原上搭建營地，有人甚至當場生吃海豹肉，隊伍人數從 44 人銳減到 4 人，之后再也沒有目擊記錄。
100 多年來，鉛中毒一直被認為是懸案的標準答案。當時的罐頭采用鉛焊接封口，鉛滲入食物，大量累積導致船員急性中毒，出現頭痛、疲倦、判斷力下降等癥狀，最終引發混亂和死亡。
但 2020 年前后的最新研究徹底推翻了這個結論：存活更久的船員體內鉛含量并未持續升高，說明鉛中毒并非主要死因。
真正的致命因素是多重交織：19 世紀中葉肺結核在英國本就猖獗，兩艘船擁擠潮濕的艙室成了結合桿菌傳播的溫床；再加上饑餓、極寒、壞血病與慢性鉛中毒，共同織成了一張死亡巨網，把這支隊伍拖向深淵。
2014 年，研究人員在北冰洋水下 11 米處，找到了沉沒的幽冥號。兩年后，恐怖號在恐怖灣水下 24 米處現身，其位置與因紐特人 170 年前指認的地點幾乎分毫不差。
但沉船的發現，不僅沒有解開謎團，反而帶來了更多詭異謎題。幽冥號的艙室里，散落著大量來歷不明的未知化石，或許能揭示船隊曾抵達過哪些隱秘海域。
而恐怖號的景象更讓人毛骨悚然：船艙門大開，餐盤水杯各歸其位，床鋪整齊，科學儀器完好無損，完全沒有倉皇棄船的痕跡。更讓人疑惑的是，恐怖號的螺旋槳處于工作狀態。
這意味著有人在 1848 年 4 月棄船之后，又返回船上啟動了引擎，將這艘船駛向了南方的開闊水域。
那這個人是誰？在冰原上苦苦掙扎了近 3 年后，他又為何要返回沉船？至今沒有人能給出答案。領隊富蘭克林的遺體至今下落不明。
幽冥號位于水下僅 11 米處，北極的氣候變化正在加速摧毀冰層保護，風暴正在逐步侵蝕船體。每一次潛水考古，都可能是最后一次機會。
那個藏著最后答案的抽屜，也許明天就能被打開，也許永遠都會被北冰洋的冰海吞沒。這起橫跨 180 年的探險懸案，至今仍有無數謎題等待解開。
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