二戰給美國的華人社區帶來了翻天覆地的變化。幾十年來,華人在美國一直受到辱罵,尤其是在美國反華情緒的中心加州。中國人發起了加州淘金熱,后來又修建了橫貫大陸的鐵路,但美國的公眾輿論很快就反對他們。1870 年代的工作競爭和蕭條都導致了對華人的種族主義反彈。最終,美國于1882年5月6日簽署了《排華法案》,華人移民就此結束。在美國的華人發現自己是少數民族,老美對華人的種族隔離充滿仇恨。然而,1941年12 月日本襲擊珍珠港,改變了這一切。
珍珠港事件后,對中國和中國人的看法,美國人突然發生了轉變。中國已經從被稱為“亞洲病夫”的國家變成了美國在抗日戰爭中的重要盟友。同樣,中國人也從“中國異教徒”變成了朋友。1943 年,一位國會議員說,如果不是 12 月 7 日,美國永遠不知道華裔美國人有多好。
在恐懼和憤怒的驅使下,中國人也試圖盡可能地將自己與日本人區分開來,并“證明他們對美國戰爭努力的堅定忠誠”。珍珠港事件發生幾天后,中國駐舊金山領事館開始發放身份證,在美國的中國人開始佩戴印有“我是中國人”等字樣的徽章。
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海倫·陳 (Helen Chan) 給蘇蕾·烏姆 (Soleil Uml) 別上徽章,以表明她是“中國人”,避免被認為是日本人而被抓進集中營。
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1941年12月15日,在珍珠港襲擊事件發生后,一家中餐館的女服務員露絲·李 (Ruth Lee)在邁阿密曬日光浴時,一旁懸掛著中國國旗,這樣她就不會被誤認為是日本人。
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美國戰時軍艦造船廠,兩人穿戴焊工防護頭套、工裝,正在焊接艦船船體鋼板,是美軍軍工造船一線作業場景。一名華人的衣服后背白紙手寫:Me CHINESE PLEASE NO JAP。譯文:我是中國人,請勿將我錯認成日本人。
太平洋戰爭初期,美國人仇視日本,亞裔外貌相近,在美華人時常被誤認成日裔遭到排擠、盤查甚至拘禁。華人工人貼標語,用來區分中日族群,避免戰時誤傷與歧視刁難。
戰前美國《排華法案》長期桎梏華人,華人被排斥在主流工業之外,難以進入軍工、重工行業。戰時:中美同為反法西斯同盟國,美國用工缺口暴漲,華人得以大批量進入造船廠、兵工廠,成為戰時軍工勞動力,社會地位快速提升。
1943 年美國廢除施行 61 年的《排華法案》,華人獲得移民、入籍合法權利,這些照片正是美國對華態度由敵視轉向合作接納的實物佐證。
珍珠港事件爆發后,美國對日宣戰,國內反日情緒驟然高漲。1942 年,羅斯福簽署行政令,西海岸十二萬余名日裔美國人,其中七成已是美國公民,被強制遷出家園,送往內陸偏僻的戰時安置集中營。
集中營外圍架設鐵絲網與崗哨,生活設施簡陋,全家擠在狹小營房,人身自由受到嚴格管控。他們不曾參與間諜破壞,卻因種族血統被無端懷疑,財產、房產在倉促搬遷中大量流失。
日本人被抓進集中營,實際上為中國人提供了經濟和社會進步的機會。中國商人搬進了以前的日資企業。當日本人被取消農業工作時,美國就業服務局呼吁華裔美國人接替他們。二戰給中國人在美國主流社會獲得了經濟和社會地位的機會。
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