清道光年間，湖南宜章縣（今屬郴州市轄縣）知縣魚肉百姓、作惡多端，在當?shù)丶て鹆藰O大的民憤。

某日，該知縣坐大轎外出，銅鑼儀仗開路，身后跟著一眾衙役威風凜凜，路人紛紛閃避。行經(jīng)一段窄路時，知縣的大轎隊伍跟一支小轎隊伍——轎子小且隨行人員不多——狹路相逢了，后者停下轎子拒不讓路。知縣氣急敗壞，令衙役上前要教訓前方擋路的小轎主人及其隨從：“給我往死里打！”

話音未落，對方轎中亮出一個紅燈籠，上有八個大字：“天子門生，門生天子。”知縣等人看到燈籠，在未見對方其人的情況下，第一時間就撲通跪下了，如篩糠般地磕頭求饒。

這時，對方小轎中緩緩出來一人，他就是被朝野譽為“天子門生、門生天子”的當朝內(nèi)閣大學士彭浚——他此行正是奉皇帝之命為巡視湖南官場、整治貪官污吏而來。

前述情節(jié)，是根據(jù)民間野史杜撰而來，當不得真。但文中彭浚的身份是真的，他被當時的人們稱為“天子門生、門生天子”也是真的——實際上彭浚更是成了后世了解“天子門生”的注腳人物。

這塊題匾詞為【振世才英】的舊匾額，題匾人就是彭浚，他是嘉慶十年（1805）的殿試狀元——即一甲第一名進士。彭浚是湖南衡山縣人，其祖籍在江西。實際上，彭浚的祖上自唐代遷居江西南昌、廬陵（今吉安）等地以來，彭氏家族幾乎代代出進士——這可能是中國古代歷史上最顯赫的科舉（進士）世家之一！

言歸正傳：關于“天子門生”的定義，源于宋代以來，科舉考試增加殿試，由朝廷皇帝親自主持考試并錄取擬定登科進士名單，因此這些進士都屬于皇帝的“門生”，俗稱天子門生。

由此可見，“天子門生”雖代表著很高的榮耀和地位，但因為數(shù)量眾多，幾乎沒有哪個進士會把“天子門生”的稱號掛在嘴邊，更不會把它視為一種特權。須知，古往今來，天子門生何其多也。

但是，彭浚不一樣。

首先，彭浚是狀元。不同于一般的進士，清代狀元是滿清國家元首——即皇帝親自選定的第一名，也就是皇帝最中意的殿試者，因此更有資格被稱為“天子門生”。

其次，如前所述，凡有進士功名者，皆可稱天子門生，但這是一種泛稱，沒有人特意強調它，當事人要是拿著雞毛當令箭，動不動自稱“天子門生”，那就沒意思了，會遭人鄙夷的。而彭浚就不一樣了，他的“天子門生”稱號，是皇帝親自頒發(fā)的。這是怎么回事呢？

原來，彭浚高中狀元，在翰林院、文淵閣等實習了幾年后，被選任內(nèi)閣侍讀學士，擔任太子旻寧（后來的道光皇帝）的老師，全力教導未來的皇帝讀書、謀略。也就是說，彭浚對未來的一號人物、下一任最高領導人——后來的道光皇帝——有扶持之功！

根據(jù)以往慣例，一般的太子老師，輔導太子讀書，意思意思就得了，根本不敢嚴加管教的。但彭浚是個例外。他對太子旻寧十分嚴格，只要發(fā)現(xiàn)后者讀書不用功，毫不猶豫就讓他罰站，一點皇家的面子都不給。

對于彭浚的嚴師行為，配合他服務太子的其他官員無不嚇得面容失色，生怕受到牽連，萬一皇帝一怒，那可是掉腦袋的事。但事實證明，嘉慶皇帝偏偏就認可彭浚對太子的嚴厲，覺得嚴師出高徒，如此管教讀書，將來太子才會有治理江山社稷的韜略。

于是嘉慶一高興，就寫了一塊【天子門生】的牌匾，賜予彭浚。這就不得了了。歷朝歷代歷屆的進士，都是泛稱意義上的“天子門生”，沒有特權效應的；但彭浚的天子門生身份，是經(jīng)過皇帝匾額認證的，就像皇帝授予了尚方寶劍一樣，是有著實際特權功能的。所以，彭浚后來就成了史書中名詞解釋“天子門生”時，經(jīng)常被提及的名字。

除此之外，彭浚還有“門生天子”的稱號，這又是怎么回事？

我們先來看看“門生天子”的本來含義。唐朝安史之亂后，朝政混亂，皇帝倚重宦官以對抗各路藩王，久而久之，宦官就有了廢立君主的權力，中唐以來，被宦官擁立的皇帝，被視為宦官的門生。到了明清時期，世人常用“門生天子”來比喻皇帝的老師，意指帝師對皇帝影響極大，具有隱形的特權。

如前述，彭浚是太子旻寧的老師，在太子沒當上皇帝之前，彭浚是絕不能被稱為“門生天子”的。但后來太子當了皇帝，旻寧變成了道光帝，彭浚的地位就由太子師升級為帝師了，也就有了門生天子的影響力。

行文至此，我們可以總結一下：歷史上能被泛稱為“天子門生”的科舉進士多了去了，但被皇帝專門賜予牌匾對其【天子門生】身份進行認證的，彭浚恐怕是唯一的；歷朝歷代，通過擔任太子師，繼而在政治地位上升級為帝師的翰林，也數(shù)不勝數(shù)，但真正被世人以“門生天子”加以形容的人，恐怕也不多。

亦因如此，狀元彭浚在歷史上以“天子門生、門生天子”的雙重身份被世人銘記，以彰顯其學而優(yōu)則仕的政治地位之尊貴。