白宮出現了一種新的熱門游戲:評估特朗普政府中那些走上講臺主持白宮簡報會的大人物的表現。
聯邦醫療保險和醫療補助服務中心(CMS)局長穆罕默德·奧茲周二成為最新一位擔任此角色的人,他甚至對自己之前的三位——作為白宮新聞秘書卡羅琳·萊維特一次性替身的國務卿馬可·魯比奧、副總統萬斯和財政部長斯科特·貝森特——給出了自己極度樂觀的評價。
“斯科特·貝森特的冷幽默太棒了,”奧茲熱情地說,并補充說魯比奧“是一個真誠有趣的人”,而萬斯的表現“非常出色——狀態極佳”。
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奧茲補充道:“順便說一句,我確實看了他們所有人的表現,只是為了做準備。我是一名醫生;我努力做好功課。”
外部觀察人士表示,讓關鍵人物登上講臺——而不是讓白宮新聞辦公室的副手在萊維特休產假期間代為出席——這種極其罕見的情況激發了人們的興趣,至少在政治和媒體界是如此。
“看著很興奮,因為你以前從未見過這些人處于這種情境。對那個圈子的人來說,這是必看的電視節目,”曾在喬治·W·布什總統白宮任職的共和黨策略師布拉德·布萊克曼說,“他們會如何表現自己?他們會做得怎么樣?”
特朗普圈子內的其他聲音將這些評論稍微降了降溫,指出到目前為止出面的這些人多年來一直備受關注。
各方支持者以及一些獨立聲音指出,這些人是本屆政府中電視表現最嫻熟的人——這項才能正是特朗普總統眾所周知的看重之處。
“特朗普一直欣賞那些具有電視明星氣質的人,”波士頓大學名譽教授托比·伯科維茨說,他專攻政治傳播。
同樣值得注意的是,到目前為止擔任這一工作的四個人,大體上是政府高層中較為積極且不那么激進的人物。
奧茲尤其沉穩,而魯比奧有時喜歡自嘲。
那些已經擔任過此角色的人,“總體而言,是爭議最小的,”共和黨策略師道格·海伊說。
前兩位“客座簡報人”——魯比奧在5月5日,萬斯在5月19日——引起了特別的興趣,因為他們被廣泛視為2028年共和黨總統提名的領跑者。兩人先后出場,不可避免地讓人聯想到特朗普的老真人秀節目《學徒》。
魯比奧獲得了正面評價,部分原因是他表現得格外親切。這位國務卿向那些他叫不出名字的記者道歉,問一位記者她的同事們是否對她“刻薄”,用西班牙語回答了一個問題,此外還對簡報室里喧鬧的本質流露出一種天真的茫然。
“這簡直是一團亂,伙計們,”他一度說道。
萬斯有時也表現出類似的語氣,提到“我這里有張小抄,所以我知道該叫誰,更重要的是知道不該叫誰。”
但他也展現了好斗的一面,對一名記者說:“拜托,伙計。你問這些問題的時候能不能有點客觀性?”
白宮在一份通過電子郵件發送的聲明中,贊揚了所有接替萊維特工作的人。
“特朗普總統組建了美國歷史上最有才華的團隊,他們夜以繼日地工作,以貫徹總統的美國優先議程,”白宮助理新聞秘書奧利維婭·韋爾斯說。“副總統萬斯、國務卿魯比奧、財政部長貝森特和奧茲博士都有效地向美國人民傳達了總統及其政府取得的創紀錄成就。”
批評者也指出了其他因素。
萊維特——就像任何全職白宮新聞秘書一樣——被期望回答廣泛領域的問題。接替她工作的人面臨同樣的挑戰——如果他們擔任政府中的重要角色的話。
但對于像奧茲這樣以電視生涯聞名、如今擔任CMS局長的人來說,情況就不那么明顯了。
奧茲在周二的簡報會上當然能流利地談論醫療保健體系。但當被追問更具挑戰性的話題時,他也能以至少某種程度上的可信度,表示自己相對無知。
例如,當一名記者問及新任國家情報代理總監比爾·普爾特似乎缺乏國家安全資質時,奧茲用一個比喻式的聳肩來回應。
“你問我的問題超出了我的范圍。我專注于確保美國人的健康,”奧茲說。
關于伊朗戰爭的問題明顯很少,大概是因為記者們覺得沒有必要聽奧茲對此事的看法。
在其他幾位“客座”簡報人身上,也出現了類似但程度較輕的模式。
上周,貝森特被反復追問可能與伊朗達成和平協議的細節。他大多保持謹慎,并寬泛地重申現有立場。當一名記者問他是否在簡報會前與總統交談過時,貝森特回答說:“我今天沒見到總統。”
批評者認為,這些時刻實際上讓政府得以避開在更正統的簡報會上可能面臨的審視。辯護者則指出,魯比奧和萬斯尤其回答了關于無數話題的問題。
盡管這些時刻吸引了大量媒體關注,但很少有人相信它們會改變政治進程。
但對于那些癡迷于特朗普白宮內幕的人來說,它們始終具有磁石般的吸引力。
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