“有時是一肘打在臉上,或是一膝蓋頂到肋骨上,然后他們會說,‘歡迎來到聯盟,小子。’”
76歲的籃球傳奇朱利葉斯·歐文笑著回憶道。他在阿克倫古德公園參加威廉姆斯挑戰高爾夫賽時,向《燈塔報》講述起故鄉兩位名人堂成員的內線“歡迎禮”。這兩位來自“橡膠城”阿克倫的籃球巨星,是內特·瑟蒙德和格斯·約翰遜。三人都已入選奈史密斯籃球名人堂,約翰遜于1987年去世,瑟蒙德于2016年去世。2023年,這兩位中央高中的畢業生在家鄉被載入阿克倫公立學校體育名人堂。
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“他們年紀比我大,所以等于幫著我進入職業籃球圈。”歐文說。早在勒布朗·詹姆斯成為阿克倫最著名運動員之前很久,瑟蒙德和約翰遜就憑借過硬的身體素質和天賦打出了威名。歐文評價道:“內特可能是他那個年代唯一能真正與威爾特·張伯倫比肩的人,他非常特別。他是全美最佳,也是名人堂成員。他不一定是所在每支球隊里最好的球員,但在內線打法、防守和籃板的維度上,他大概是最有價值的那一個。”
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至于約翰遜,歐文的描述則帶著一種獨一份的敬畏:“格斯這家伙完全是自成一派。他是唯一一個能扣碎籃板、把球砸得那么狠的人。我聽說的關于他的故事,比我真正跟他對位的次數要多。在巴爾的摩子彈隊時,他跟韋斯·昂塞爾德搭檔,那組合簡直了。有那兩個家伙鎮守禁區,根本沒人想往籃下走。”據記錄,常規賽期間歐文與瑟蒙德交手兩次,與約翰遜交手四次。1976-77賽季,歐文所在的費城76人隊與瑟蒙德效力的克利夫蘭騎士隊兩度碰面,各勝一場。那是瑟蒙德退役前的最后一季,也是歐文在ABA征戰五個賽季后正式登陸NBA的處子年——兩家聯盟在1976年完成合并。
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約翰遜職業生涯大部分在NBA度過,但他作為職業球員的最后篇章留在了ABA。1972-73賽季他效力于印第安納步行者隊,與歐文率領的弗吉尼亞地主隊四次交鋒,戰績為3勝1負。那個賽季稍晚,約翰遜隨步行者拿下了ABA總冠軍。歐文、瑟蒙德和約翰遜三人合計擁有28次全明星入選記錄,其中歐文在16個賽季中斬獲16次,瑟蒙德在14個賽季中入選7次,約翰遜在10個賽季中入選5次。他們還有一個共同點——經典綽號:J博士、“偉大的內特”,以及“蜂窩”。當歐文聊起約翰遜的往事時,他脫口而出的第一個詞正是“蜂窩”。
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