1941年初冬，桂林的雨連著下了三天，白崇禧披著呢大衣站在司令部門口，等著見從重慶趕來的老同學(xué)吳石。兩人一握手，白崇禧脫口而出：“前線炮兵，還得靠你懂門道。”這一幕后來被不少老兵當(dāng)作桂系與吳石關(guān)系親近的注腳，也成為蔣介石多年后翻舊賬的“證據(jù)”。

日寇步步緊逼時(shí)，吳石憑炮兵出身的精細(xì)推算，為桂南會(huì)戰(zhàn)提供了有效火力配置。戰(zhàn)報(bào)送到陪都，蔣介石批了“可嘉”二字。但知根知底的人明白，那也是桂系人馬在中央軍面前爭(zhēng)取發(fā)言權(quán)的一次集體露臉。

抗戰(zhàn)結(jié)束，天下局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。1947年春，蔣介石批準(zhǔn)吳石赴臺(tái)出任臺(tái)灣警備總司令部副司令，用意在于加強(qiáng)島內(nèi)防務(wù)。軍統(tǒng)主管提出異議——“此人和桂系走得太近”。蔣介石揮揮手：“先用著再說。”這一用，卻把吳石送進(jìn)了派系暗流的漩渦。

1948年11月，淮海戰(zhàn)役爆發(fā)。蔣令白崇禧率華中兵團(tuán)增援徐蚌前線，白崇禧以“兵不敷用，強(qiáng)攻必失”為由推托，并截留兩師渡江。黃百韜兵團(tuán)覆滅，中央嫡系元?dú)獯髠Y介石臉色陰沉。有人低聲向他進(jìn)讒：“這是桂系算計(jì)。”自此，一筆賬在心里記下。

1949年底，南京失守，白崇禧退抵臺(tái)灣，身邊已無成建制部隊(duì)，僅掛戰(zhàn)略顧委副主任這一虛銜。外界以為風(fēng)波就此停歇，沒想到真正的暗箭才剛上弦。

1950年春，保密局憑蔡孝乾供詞一口氣抓了幾十人。牽頭者，正是名列聯(lián)勤總部副總司令的吳石。卷宗攤開，推薦人署名赫然寫著“白崇禧”，蔣介石拍案：“舉薦失察，何以服眾？”于是“處分桂系”成為安定軍心的捷徑。

6月10日清晨，臺(tái)北馬場(chǎng)町槍聲響起，吳石與陳寶倉等四人同時(shí)就義。行刑前，兩名憲兵走近，吳石平靜地說：“家書留給長(zhǎng)女。”槍聲傳開，余震卻落在了日后蔣介石對(duì)桂系的整肅上。

不到半個(gè)月，國民黨中常會(huì)通報(bào)：白崇禧記大過一次，永久取消黨務(wù)選舉資格，理由——“舉薦通敵分子”。處分雖只有寥寥數(shù)行，卻如釘子釘進(jìn)木板，拔不出來。黨內(nèi)會(huì)議上，某元老冷笑一句：“桂系總算安靜了。”這聲冷笑傳到白崇禧耳里，比冷槍更刺骨。

處分之后的臺(tái)北出現(xiàn)怪異風(fēng)景。白宅正對(duì)面租下的民房，晝夜燈火通明，特務(wù)輪班望遠(yuǎn)鏡緊盯；郵差每送來一封信，都被要求拆封登記；連傭人去買菜，后面也貼著看不清面孔的人。蔣經(jīng)國還親自帶隊(duì)搜屋，從天花板到地板板縫都撬開查看。白崇禧摁住情緒，問：“查完了？”蔣經(jīng)國淡淡一句：“家父命我必得弄清。”

1950年10月，國民黨第七次代表大會(huì)召開。本該列席常務(wù)的白崇禧連評(píng)議委員都未入選，昔日“桂軍小諸葛”變成坐在后排的“普通代表”。散會(huì)后，眾人寒暄，他拱手致意，再無昔年鋒芒。

隨后三十余名國大代表聯(lián)名彈劾，指控他“掣肘中央”“侵吞公產(chǎn)”。材料洋洋灑灑，卻多屬捕風(fēng)捉影。白崇禧提筆回聲辯駁，言辭犀利：“若非一意孤行，淮海豈至潰敗！”這封《答復(fù)書》在臺(tái)北流傳一時(shí)，市井茶攤對(duì)罵不休。“老蔣輸不起”，有人私下嘀咕，卻沒人敢大聲。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，美國軍援轉(zhuǎn)向臺(tái)灣。外援一到，蔣介石暫緩內(nèi)斗表面火力，對(duì)白崇禧的打壓從公開批斗變?yōu)槌掷m(xù)監(jiān)控。外界只見他淡出報(bào)端，殊不知電話雜音不斷，來信常被拆封，連晨練也得有人尾隨。長(zhǎng)期的精神摧折，讓這位老將軍言語漸稀，朋友來訪，只聽到一句：“各人自保吧。”

吳石案件成為蔣介石在臺(tái)整肅行動(dòng)的起跳板，桂系首當(dāng)其沖。軍中無人再敢提“派系平衡”，失土之責(zé)逐步轉(zhuǎn)嫁到白崇禧身上。桂系殘部瑟縮，中央軍得以整編，島內(nèi)秩序得以迅速收束，這正中蔣介石下懷。

遺憾的是，吳石本為炮兵行家，原可憑專業(yè)在新形勢(shì)下謀一線生機(jī)，卻在權(quán)力縫隙中成為棄子。白崇禧本想在晚年掛劍歸田，卻被架在聚光燈下，動(dòng)彈不得。兩人處境不同，結(jié)局卻同樣無奈。

1966年12月1日，白崇禧病逝臺(tái)北寓所。訃告發(fā)出，昔日的對(duì)手與舊部只在報(bào)紙上見到消息。走完二十五載戎馬路，他最終沒能等來真正的平靜。桂系、中央系的舊賬隨時(shí)代塵封，可那段刀光劍影里的派系紛爭(zhēng)，始終提醒后人：外敵可御，內(nèi)斗最傷筋骨。