曾任廣東省委第一書(shū)記，他被免職并接受審查后，依然按照副大軍區(qū)職級(jí)待遇得到妥善安置！

1962年初春，珠江邊乍暖還寒，羅榮桓到廣州軍區(qū)看部隊(duì)建設(shè)。檢閱結(jié)束，他側(cè)過(guò)身問(wèn)身邊的政委：“文件念得多，實(shí)事抓得緊不緊？”那位中將回答得干脆：“說(shuō)到就要做到，否則就是空?！边@一句“說(shuō)到就要做到”，在軍區(qū)機(jī)關(guān)里一傳再傳，因?yàn)檎f(shuō)話的人正是劉興元。

劉興元出生于1908年，山東莒南富農(nóng)之家。六歲私塾，打好識(shí)文斷字的底子；十七歲進(jìn)青島紡紗廠，夜夜機(jī)器轟鳴，磨出了執(zhí)拗勁。1928年底，北方軍閥混戰(zhàn)，他隨馮玉祥部隊(duì)南下，一年后又改編至國(guó)民革命軍。在江西“圍剿”紅軍的途中，看見(jiàn)繳獲的宣傳品，他第一次認(rèn)真讀完《共產(chǎn)黨宣言》節(jié)譯本，心里打了個(gè)突：這才是要走的路。1931年，他帶著幾名同鄉(xiāng)脫隊(duì)投紅軍，同年12月入黨，從此專(zhuān)管政治教育。

文化底子在那時(shí)候是稀缺資源。根據(jù)地辦夜校，要人識(shí)字；辦報(bào)紙，要人編稿；開(kāi)班子，要人講課。劉興元全都接了?？墒撬苁乱病袄薄?，連小號(hào)手抄報(bào)錯(cuò)了兩處標(biāo)點(diǎn)，他都能當(dāng)著全連的面指出來(lái)。有人私下嘟囔：“這也太尖了吧?！彼?tīng)見(jiàn)后擺擺手：“句號(hào)位置都不準(zhǔn)，你讓我怎么相信你打信號(hào)的位置能準(zhǔn)？”一句話噎得對(duì)方再不作聲，卻也不敢敷衍。

嚴(yán)格不等于疏遠(yuǎn)。1941年，皖南大別山區(qū)條河村，一支獨(dú)立旅在此休整。劉興元把指揮部設(shè)在張姓老鄉(xiāng)屋后牛棚，卻把前屋讓給帶傷的新兵。老鄉(xiāng)心疼自家床鋪，他解釋?zhuān)骸按驋吒蓛暨€能用，人沒(méi)了什么都空?！崩相l(xiāng)愣了愣，回頭把家里唯一的油燈遞過(guò)去。三個(gè)月后部隊(duì)轉(zhuǎn)移，老鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)墻上掛著一只干凈軍號(hào)、一件灰綠棉衣——“留給娃子用功讀書(shū)”，這行字是劉興元用粉筆寫(xiě)的。

抗戰(zhàn)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)一路打下來(lái)，他從營(yíng)政治教導(dǎo)員干到山東軍區(qū)二師政委。1955年授銜時(shí)，他四十七歲，中將。授銜儀式后，戰(zhàn)友祝酒，他只說(shuō)了一句：“等級(jí)是國(guó)家需要，別拿它嚇唬群眾?！贝蠹液逍?，卻都服氣。作戰(zhàn)會(huì)議上，他常常用粉筆在黑板畫(huà)圓圈，標(biāo)出“政令、糧草、民心”三個(gè)點(diǎn)，然后接著畫(huà)三條線相互連通，“缺哪一條，仗都難打”。

建國(guó)后，廣州軍區(qū)機(jī)關(guān)事務(wù)繁雜：復(fù)員安置、邊境防務(wù)、地方建設(shè)，一樁樁都得人拍板。主任會(huì)議里，司令員龍書(shū)金敲桌子：“這事先問(wèn)政委。”有人疑惑，龍書(shū)金笑：“他心里那把尺子比我還直。”尺子直，難免得罪人。文件送審，他能把領(lǐng)導(dǎo)親筆圈閱的紅杠劃掉；伙食賬目，他能為兩分錢(qián)差額追問(wèn)一上午。有人暗自抱怨，他照舊一句老話：“說(shuō)到就要做到?！?/p>

1970年，中央考慮“一線在軍隊(duì)、二線在地方”的布局，劉興元被任命為廣東省委第一書(shū)記，同時(shí)兼任廣州軍區(qū)第一政委。班子里最怕的是他突然查崗。夜里十二點(diǎn)，他推開(kāi)辦公室，見(jiàn)文秘還趴在桌上打盹，輕聲問(wèn)：“稿子幾成？”對(duì)方慌忙站起：“七成?！彼麤](méi)訓(xùn)，遞過(guò)去半塊餅：“別硬撐，明早給我八成?！鞭D(zhuǎn)身走。文秘后來(lái)回憶：“那口餅比批評(píng)更頂事。”

1972年春，他調(diào)四川，地方與軍區(qū)雙重身份更復(fù)雜。那一年毛主席南巡途中經(jīng)過(guò)成都，囑咐陪同人員去武侯祠看兩幅對(duì)聯(lián)。要講解的領(lǐng)導(dǎo)脫稿忘詞，急得直冒汗。劉興元在一旁接過(guò)話筒，順口背出“能攻心則反側(cè)自消”全文，還補(bǔ)了段諸葛遺誡，把現(xiàn)場(chǎng)氣氛緩和下來(lái)。毛主席聽(tīng)完點(diǎn)頭：“腦袋里裝的東西多，辦事就不慌。”

然而風(fēng)向說(shuō)變就變。1978年11月，中央決定對(duì)部分領(lǐng)導(dǎo)干部作組織審查，劉興元名字也在名單上。通知到手，他只說(shuō)一句：“組織認(rèn)為有必要，那就配合?！绷昀铮麑?xiě)了厚厚幾本說(shuō)明材料，字跡工整，沒(méi)有一句牢騷。調(diào)查結(jié)束，結(jié)論是“缺點(diǎn)錯(cuò)誤與政治問(wèn)題無(wú)關(guān)”，仍按副大軍區(qū)職待遇安排，1984年正式離職。

有人問(wèn)他“值不值”。他笑得很淡：“這把尺子從二十歲用到七十歲，彎過(guò)就量不準(zhǔn)了?！痹挷欢?，卻照例鋒利。1989年秋，他把最后一份修改稿交給軍政大學(xué)史料室，囑托保管。翌年病逝，終年八十二歲。桌上那把用了幾十年的黃木直尺，被同事封進(jìn)玻璃匣，放在走廊展柜里。每逢新學(xué)員報(bào)到，老師都會(huì)指著它提醒：“說(shuō)到，就要做到?！?/p>