山東
商州的秋總來得沉，像誰把半濕的墨潑在天上，陰著臉，不肯晴。市里動了干部，方小曲從舊單位挪到新衙門，依舊是個副職。他心里不服，嘴上說“歷練”，眼里卻只盯著油水足、露臉快的活兒。張協斗跟他談分工，他略一沉吟，便道：“若局里信得過，我想擔點重擔，辦公室、招商，最能磨人。”
張協斗笑得溫和，心里卻冷：“磨人？分明是挑肥揀瘦。”可人也來了，攤子還得支。思來想去，索性讓他去招商，干得好是他命好，干不好，正好拿他是問。
方小曲初以為招商不過是酒桌上碰杯、合同上畫圈，誰知指標一座山壓下來，完不成便要“自動離職”。他慌了，稱病住進醫院，朋友圈一日數嘆，字字皆苦。張協斗只一個電話：“完不成，卷鋪蓋走人。”
那日下午，天色鉛灰。方小曲靠在床頭，腰彎如弓，煙一根接一根。門響，進來個穿舊夾克的中年人，鞋上沾泥，笑得樸實。方小曲瞇眼打量，忽地想起，艾大夏，班上最笨的那個，老師不疼，家長不愛。如今自己是一局之長，他卻仍是個布衣，連門口拾荒的老漢都比他體面。
優越感像一口熱氣，把他佝僂的背暫時撐直了。他斜倚床頭，蹺起腿，話里帶刺：“學習一塌糊涂，如今混得不錯嘛。”艾大夏遞煙，他嫌臟不接；艾大夏說來看看他，他冷笑：“看我？配么？”竟叫人家捶腿。
正說著，一年輕人推門而入，白襯衫筆挺，雙手奉上手機：“高總，您的電話。”艾大夏擺手不接。方小曲笑出了聲：“租的演員吧？何必打腫臉充胖子！”
艾大夏苦笑起身：“方局長，您還是老樣子。”轉身走了。
不久，張協斗來電：準他轉崗。方小曲歡喜，連夜辦妥手續，把那個“燙手山芋”甩給李路副局長。此后他常踱進李路辦公室，茶杯一端，等著看笑話。
誰知月余之后，捷報傳來：李路超額完成招商任務，市里通令嘉獎，擬提拔重用。而幕后牽線搭橋的，竟是艾大夏，如今才知，他是省城來的投資商，名下數家企業，此次回鄉，本是念舊想幫方小曲一把。
方小曲坐在辦公室，窗外秋更深了。他忽然覺得，這世上最遠的路，不是升遷的階梯，而是人心與人心的距離。他看不起的“差生”，默默長成了一棵他夠不著的大樹；而他緊緊攥住的“肥缺”，不過是一場自導自演的虛妄。
風過庭院，落葉無聲。他摸出一支煙，想起那支被拒絕的“進口煙”，終于明白：有些東西，不是臟，是自己眼濁。
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