這項(xiàng)由美聯(lián)社與芝加哥大學(xué)全國民意研究中心公共事務(wù)研究中心聯(lián)合開展的調(diào)查顯示，在美國準(zhǔn)備高調(diào)慶祝其立國原則之際，認(rèn)為本國或其政治制度具有“特殊性”的美國人正在減少。調(diào)查也反映出，美國民眾對代議制政府前景普遍感到不安，這種情緒在年輕一代中尤為明顯，也為即將到來的紀(jì)念活動(dòng)蒙上陰影。

如今，只有四分之一的美國人認(rèn)為，美國優(yōu)于世界上所有其他國家，這與過去的觀感相比已出現(xiàn)明顯變化。仍有44%的人認(rèn)為，美國與其他一些國家并列為世界上最偉大的國家之一。但接近三成的人認(rèn)為，還有比美國更好的國家。相比之下，在2016年6月一項(xiàng)類似的美聯(lián)社—芝加哥大學(xué)全國民意研究中心調(diào)查中，持這一看法的比例為19%。

這種“美國特殊論”的弱化，也伴隨著社會(huì)對“什么構(gòu)成美國核心身份”的分歧加深。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，美國民眾在國家基本特征上的共識正在減弱。如今，認(rèn)為“由民主選舉產(chǎn)生的政府”對美國國家認(rèn)同“極其重要”或“非常重要”的人已經(jīng)減少。

這一比例已從2021年的80%下降到目前約三分之二。來自阿拉巴馬州奇卡索的24歲青年德里卡·沃爾談到這種幻滅感時(shí)說：“不是民主這部分失靈了，問題在于真正被送上臺的人。”

沃爾認(rèn)為，美國原本旨在確保代表性、避免政府權(quán)力越界的治理體系，已經(jīng)被政客破壞了。她還說：“美國已經(jīng)不是過去那個(gè)樣子了。我覺得，開國元?jiǎng)兹绻吹浆F(xiàn)在的情況，可能會(huì)很失望。”

年輕成年人尤其表現(xiàn)出明顯懷疑。調(diào)查顯示，30歲以下受訪者中，44%認(rèn)為其他國家比美國更好；而在60歲及以上美國人中，這一比例僅為22%。

同樣，只有大約一半年輕美國人認(rèn)為，民主是美國身份的重要組成部分；而在60歲以上人群中，這一比例達(dá)到81%。

沃爾進(jìn)一步表示，盡管建國者當(dāng)初設(shè)置了種種防護(hù)機(jī)制，但如果他們看到這些保障如此輕易地失效，“恐怕會(huì)氣得從墳?zāi)估锓怼保⑶摇皶?huì)對我們非常失望”。

這種情緒并不只存在于最年輕的群體中。印第安納州62歲的退休陸軍高級士官、登記為共和黨人的肯特·斯泰奇，也對當(dāng)前政治體系解決國家問題的能力深感不信任。

他主張?jiān)O(shè)立任期限制，并讓更多工薪階層人士進(jìn)入政治體系。他挖苦說：“比起政客，我寧愿相信那種專門追逐救護(hù)車事故案的律師，或者一個(gè)不太靠譜的二手車商。”

曾在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役的斯泰奇認(rèn)為，公職人員優(yōu)先考慮的是自己家庭的利益，而普通民眾“還是得繼續(xù)埋頭苦干”。除了對政治的失望，關(guān)于“美國是機(jī)會(huì)之地”的觀念，也彌漫著廣泛的犬儒情緒。

51%的美國成年人如今認(rèn)為，“美國夢”——也就是“努力工作就能成功”這一理念——“曾經(jīng)成立，但現(xiàn)在已經(jīng)不成立了”。只有約三分之一的人認(rèn)為它“現(xiàn)在仍然成立”，另有15%的人認(rèn)為它“從來就不成立”。

丹佛27歲的軟件開發(fā)者杰克·赫曼森說，當(dāng)他當(dāng)工程師的丈夫遲遲找不到工作時(shí)，他對美國夢的信念“被擊碎了”。這種懷疑在年輕一代中尤為突出。30歲以下美國人中，只有22%認(rèn)為美國夢依然成立；而在60歲及以上人群中，這一比例為46%。31歲的安吉拉·圖姆斯在亞特蘭大一家老年生活機(jī)構(gòu)工作，她親眼感受到這種代際差異。

她說，自己服務(wù)的老人客戶常常難以相信，圖姆斯這一代人在住房市場上面臨如此大的困難，因?yàn)樗麄兓貞浧鹱约憾鄽q時(shí)買房是多么容易。圖姆斯自己最近也放棄了原來的公寓，改為租住一個(gè)房間，以便省錢。

對美國夢的懷疑，在民主黨人和獨(dú)立選民中更為普遍。57%的共和黨人認(rèn)為美國夢仍然成立，而持這一看法的獨(dú)立選民大約只有四分之一，民主黨人則只有17%。

共和黨人也更傾向于認(rèn)為美國具有特殊性，約有一半人認(rèn)為美國優(yōu)于世界其他國家；相比之下，持這一看法的民主黨人僅有7%。

居住在威斯康星州一座度假小鎮(zhèn)、28歲的財(cái)務(wù)規(guī)劃師、共和黨人昆廷·夏普，則給出了另一種敘事。他認(rèn)為，美國夢依然可以實(shí)現(xiàn)，也為這個(gè)國家感到自豪，稱其為“一場偉大的實(shí)驗(yàn)”。

夏普說：“機(jī)會(huì)就在那里，留給那些愿意為之努力的人。”他還認(rèn)為，美國是“一個(gè)任人唯賢的社會(huì)，最好的想法、最好的工作倫理，最優(yōu)秀的人會(huì)成功，不論種族、膚色，還是其他這些因素”。

與年長者相比，年輕美國人更少認(rèn)為單一的一套價(jià)值觀應(yīng)被優(yōu)先看待。不過，對于接納多元觀點(diǎn)是否屬于美國身份的核心，美國人依然明顯分裂。約一半成年人，即51%，認(rèn)為人們?yōu)榱税踩蚪?jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)而移民美國的能力，對美國身份“極其重要”或“非常重要”。

談到即將舉行的“美國250周年”慶祝活動(dòng)時(shí)，努涅斯說：“當(dāng)社會(huì)對移民和有色人種社區(qū)的情緒如此強(qiáng)烈時(shí)，很難去慶祝。”她還說，如今甚至連公民也會(huì)被質(zhì)疑身份。她擔(dān)心，如果歸化身份受到挑戰(zhàn)，那么自己93歲的母親——自4歲起就生活在美國——“就得離開這個(gè)國家”。