美國中央司令部已證實,一艘薩羅尼克公司制造的“海盜”無人水面艇在阿曼灣成功營救了一名美國陸軍AH-64“阿帕奇”攻擊直升機的機組人員。美國總統唐納德·特朗普隨后聲稱,伊朗部隊擊落了這架直升機,并承諾將作出回應。這是已知的首例無人機船用于搜救任務并成功回收人員的案例,對未來作戰行動具有重大意義。
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美國中央司令部發言人、海軍上校蒂姆·霍金斯向媒體表示:“昨晚在阿曼海岸協助營救阿帕奇機組人員的水面無人機,是美國海軍第五艦隊第59特遣隊操作的‘海盜’無人水面艇。該特遣隊于三月下旬開始在戰區部署這些無人機。”
去年十二月,美國海軍確認已與薩羅尼克公司簽署了一份價值3.92億美元的其他交易授權協議,用于生產“海盜”無人艇。這款被制造商也稱為自主水面艦艇的無人機船長24英尺,采用類似快艇的設計,于2024年首次亮相。制造商稱其最大航程為1000海里,最高航速35節,有效載荷能力達1000磅。
霍金斯上校補充說,“海盜艇接上他們(阿帕奇機組人員),并將他們運送到水上的另一個地點,隨后他們被吊運到一架直升機上以進行后續轉運。”中央司令部早前已向媒體證實,一艘未指明型號的無人水面艇發現并救起了墜毀阿帕奇上的兩名飛行員。據此前中央司令部的一份聲明,陸軍航空兵在落水約兩小時后被安全救起。
美國海軍第59特遣隊自2021年成立以來,一直負責幫助擴大海軍在中東地區對無人平臺以及人工智能和機器學習驅動能力的作戰運用。多年來,它操作過多種類型的無人水面艇以及無人航空系統。
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薩羅尼克公司還表示,“海盜”艇具有高度自主性,該型號迄今累計航行里程已超過10萬海里,包括執行多日任務。根據該公司介紹,這種無人水面艇可獨立使用或組成網絡化蜂群作戰。在任務執行期間,操作人員通過數據鏈保持在回路上。
“海盜”艇的這些能力非常符合美國海軍在中東地區的即時需求,特別是在支持當前對伊朗港口的封鎖行動方面。值得注意的是,“海盜”艇提供了一種低風險的方式,可以密切跟蹤可能試圖進出該區域的船只。其自動發現和跟蹤感興趣目標的能力,也有助于找到并營救墜落的阿帕奇機組人員。
“海盜”艇在中東的整體表現,很容易轉化為美國海軍在全球范圍內對這種無人水面艇的進一步作戰使用。美國海軍對廣闊的太平洋地區持續的海上監視和偵察能力,以及一般的存在力量,有著特別巨大的需求。無人水面艇提供的關鍵優勢之一,是能夠以相對較低的成本提供額外的分布式“存在”。這有助于增強與其聯網的有人平臺的能力,或者僅僅是減輕這些有人裝備的作戰壓力。
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美國海軍現在也清楚地展示了無人水面艇在未來全球海上搜救行動中可能具有的價值。這反過來又強調了無人平臺為這些任務帶來的好處,尤其是在面對日益增長的反航空和其他威脅時。
“當涉及到搜救時,你會利用距離最近、速度最快的優勢資產,這次的情況就是如此,”中央司令部的霍金斯今天也告訴《華爾街日報》,“我們曾在演習中演練過這種場景,但并非完全如此。”
“海盜”艇如今在中東的公開使用,對于薩羅尼克公司未來與美國軍方及外國客戶的銷售機會也可能是一個福音。“海盜”艇本身至少已在五角大樓國防創新部門的“生產就緒、低成本、海上遠征”項目下接受過評估。它也是美國陸軍“xTechPacific 2025”創新挑戰賽的決賽入圍者。
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薩羅尼克公司除了“海盜”艇外,還有多款更大的無人水面艇產品。該公司最近剛剛推出了其正在開發的最大型號“掠奪者”的首艘原型艇。這款無人機船長180英尺,設計航程可達4100海里,可攜帶150公噸的集裝箱化有效載荷,若負載更輕,航程還能更遠。美國海軍已計劃將“掠奪者”以及其他六家公司的設計,納入其最新中型無人水面艇項目的第一輪原型評估中。薩羅尼克公司的“海盜”艇已在中東投入作戰使用,并展示了其執行復雜任務的能力。
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