北京
“這會是NASA有史以來最復雜的任務之一。”讓任務變得復雜的，不是去月球的距離，而是所有環節都必須在地球軌道上同步完成——三枚分屬不同公司的重型火箭要先后升空，兩個還沒造完的私人著陸器要在太空里等一艘飛船來對接。
周二，NASA在休斯頓約翰遜航天中心公布了阿爾忒彌斯3號任務的最新細節。如果進度表不跳票，四名宇航員將在2027年下半年搭乘獵戶座飛船升空。進入地球軌道后，他們會測試獵戶座與兩個月球著陸器設計方案的協同飛行能力——而這個測試，是2028年真正踏上月球表面的前提。
阿爾忒彌斯3號任務的指揮權交給了NASA宇航員蘭迪·布雷斯尼克，歐洲航天局的盧卡·帕爾米塔諾擔任駕駛員，NASA的弗蘭克·盧比奧和安德烈·道格拉斯擔任任務專家。他們將完成獵戶座飛船迄今最長的載人飛行。“這是一場令人難以置信的激動、復雜且高度協同的多發射作戰，”NASA阿爾忒彌斯項目主管杰里米·帕森斯說，“要在短時間內動用世界上推力最大的三枚火箭。”
在此之前，NASA的公開計劃是讓獵戶座與至少一家商業公司的月球著陸器對接。SpaceX的星艦和藍色起源的藍月著陸器都遭遇了進度延遲，過去一年兩家公司先后發生爆炸事故。外界普遍推測，NASA會看哪家的著陸器先造好就先發射哪一個，另一個可能被暫時擱置。但NASA局長賈里德·艾薩克曼周二推翻了這種猜測——兩個著陸器都要上。
“阿爾忒彌斯3號任務期間，會有額外的重型火箭把藍色起源和SpaceX的星艦著陸器送入軌道。”艾薩克曼在儀式上解釋，NASA將協調獵戶座的太空發射系統（SLS）先升空，隨后SpaceX的大塊頭星艦火箭和藍色起源的新格倫火箭各自發射對應著落器。三枚火箭的任務鏈條必須在一個緊湊的時間窗口內銜接起來。艾薩克曼隨后向媒體說得直白：“如果我們覺得沒辦法從中獲得足夠的結果來確保后續的月球著陸能成功，我們就不會發射。”他指的后續，是計劃中2028年的阿爾忒彌斯4號任務——那一次，宇航員要真正落月。
與發射計劃一同公布的還有航天服的最新進展。公理太空公司造的一套航天服原型將搭載藍月著陸器進入阿爾忒彌斯3號任務，在軌道飛行期間接受測試。不過，四人機組中只有兩人會穿著新航天服完成出艙活動，每次月球行走預計持續六到八小時。NASA沒有回避兩個著陸器狀態不同的問題：與星艦對接時，宇航員只會測試交會對接流程并拍照記錄；與藍月對接時，除了交會對接，還多了穿著航天服在著陸器表面進行行走的測試任務。
這意味著NASA正試圖把每一枚火箭、每一個著陸器的能力都拉到極限，在一趟任務里同時驗證兩套技術路線。問題在于，兩個著陸器目前都還在建造階段，三枚火箭的發射窗口要嚴格咬合，而阿爾忒彌斯3號本身又必須為一年后的真落月提供足夠扎實的數據。一個技術細節出偏差，可能就是整個鏈條的連鎖延遲。這不是簡單的“多帶一個備用方案”，這是在軌道上用真金白銀和時間做同步壓力測試。
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