比爾·普爾特將在一個半月后開始擔任代理國家情報總監,總統特朗普周二宣布。此舉實際上表明他堅持決定讓這位住房監管官員、特朗普的忠誠支持者出任該職——而這項任命危及了一項關于續期一項關鍵監控權力的兩黨妥協。
總統的宣布似乎將普爾特的就職日期提前了。普爾特目前領導聯邦住房金融局,預計將于6月19日開始領導情報界。即將離任的國家情報總監圖爾西·加巴德原定任職至月底。
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上周最初決定任命普爾特擔任此職時,就因他缺乏國家安全背景以及他在住房金融局飽受爭議的任期——期間他曾指控多名特朗普的政敵犯有抵押貸款欺詐——而遭到民主黨人的強烈反對。
總統表示,普爾特不會被永久任命為國家情報總監,這一任命需要參議院確認。普爾特將繼續擔任聯邦住房金融局局長,該機構監管抵押貸款巨頭房利美和房地美。
這項有爭議的任命出臺之際,兩黨議員正急于在《外國情報監控法》第702條于周五到期前將其延期。
民主黨人表示,只要普爾特還在任,他們就不會支持任何對第702條的重新授權——該條款允許政府在沒有搜查令的情況下收集海外非美國公民的通信信息。上周,參議院少數黨領袖查克·舒默嚴厲批評普爾特“濫用職權攻擊特朗普先生政治對手的記錄”,并稱“這一宣布的時機再糟糕不過了”。
普爾特的選擇并未得到許多共和黨人的熱情支持,參議員約翰·科寧、比爾·卡西迪和湯姆·蒂利斯均表達了反對意見。周一被問及特朗普是否應撤回對普爾特的任命時,科寧表示:“如果他希望讓第702條延期獲得通過,那聽起來就是他們將要求的代價。”
甚至在普爾特被任命之前,關于延長第702條的談判就已十分微妙。國家安全官員長期以來一直辯稱,該法律對于破壞恐怖主義陰謀、外國間諜活動、國際毒品販運和網絡入侵至關重要。但兩黨的一些成員警告說,第702條可能在沒有搜查令的情況下收集與外國人接觸的美國人的數據,從而引發了保護公民自由的改革呼聲。
眾議院在4月底通過了一項帶有某些限制措施的該計劃延期法案,42名民主黨人投了贊成票。該問題在參議院因一場關于阻止創建中央銀行數字貨幣提案的不相關辯論而陷入僵局。
如今,任命普爾特擔任關鍵情報職位帶來了新的不確定性。參議院上周投票否決了推進第702條延期,有7名共和黨人和幾乎所有民主黨人投了反對票。
康涅狄格州眾議員、眾議院情報委員會資深民主黨人吉姆·海姆斯周日對“面對國家與瑪格麗特·布倫南”節目表示,民主黨在眾議院對延長第702條的支持也開始消失。
“在他做出的一連串糟糕任命中,這可能是最糟糕、最危險的一個,”海姆斯談及特朗普決定任命普爾特時說道。“他不喜歡退讓,但他也不會喜歡如果沒有第702條收集權限可能發生的恐怖襲擊。”
周末,參議院情報委員會和司法委員會的共和黨主席致信國務卿馬可·魯比奧,要求他開始為失去對某些外國目標收集情報的法律授權做準備。這些共和黨議員告訴同樣擔任特朗普國家安全顧問的魯比奧,他們的民主黨同僚正在“背離”一項將第702條延長三年的協議。
參議院多數黨領袖約翰·圖恩周二對記者表示,“我們正在鼓勵”白宮任命一位常任國家情報總監。他稱國會民主黨人的立場“極其不負責任”,但表示該問題需要在民主黨人和白宮之間解決。
眾議院議長邁克·約翰遜周二在白宮與特朗普及高級官員會面。在當天晚些時候的新聞發布會上,他表示相信總統“非常接近”任命一位全職國家情報總監。約翰遜指責民主黨人試圖“拿美國人民的安全玩政治游戲”。
他表示,關于第702條的兩黨解決方案“在幾天前一直運行良好,直到民主黨決定……他們不想重新授權《外國情報監控法》,因為總統宣布了一項臨時任命,一項他們不同意的短期任命。”
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