那年秋天，安葬好父親，辦罷“頭七”，劉嫂回到闊別已久的農(nóng)村老家。

看著陪伴左右的一雙兒女，劉嫂憔悴的臉上掠過(guò)一絲欣慰，但很快又被烏云籠罩。

“要是……要是將來(lái)，我也像你外公一樣，你們咋辦呢？”她幽幽地問(wèn)。

兒女愣了愣，隨即異口同聲：“我們也好好伺候您呀！保證不讓您受苦受罪……”

劉嫂擺擺手，語(yǔ)氣里沒(méi)有試探，只有篤定：“算了吧。真是那樣，不管想啥辦法，讓我早點(diǎn)上路，千萬(wàn)別讓我熬煎……”

兒女面面相覷，似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

劉嫂說(shuō)的是真心話。

她親眼見(jiàn)證了父親最后的日子——一場(chǎng)車禍，癱瘓五年，吃喝拉撒全在床上，沒(méi)有一點(diǎn)生活質(zhì)量和人格尊嚴(yán)。醫(yī)生無(wú)數(shù)次告知沒(méi)有治愈希望，可五個(gè)子女誰(shuí)也不肯放棄。日子一天天熬著，熬窮了五個(gè)家庭，累垮了幾個(gè)子女。父親臨走時(shí)，骨瘦如柴，形似骷髏，令人心悸心酸。

劉嫂暗自下定決心：自己絕不要那樣的結(jié)局——父親受的罪，自己不受；自己吃的苦，兒女不要吃。

一晃三十年過(guò)去了。

“唉，你外公是受罪受死的！”在兒孫面前，劉嫂常常有意無(wú)意地念叨。

“唉，憨娃早該走了，早走早托生、早安然！”在兒孫面前，劉嫂常常有意無(wú)意地嘆息。

憨娃是劉嫂遠(yuǎn)房表哥的兒子，先天性重度癡呆。父母圍著他轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)得彎腰駝背、一貧如洗；兄妹圍著他轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)得精疲力盡、遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。有次，成年的憨娃又一個(gè)人赤條條跑到村里游蕩，不慎失足滑進(jìn)水塘一命嗚呼。全家人嚎啕大哭，之后便有一種脫離苦海、重獲自由般的輕松。

在兒女面前，劉嫂所有關(guān)于外公的念叨、關(guān)于憨娃的嘆息，都是一種輿論的引領(lǐng)，一種前行的鋪墊，一種未知的預(yù)演。

生老病死，人間常態(tài)。前年，年逾古稀的劉嫂罹患惡性腫瘤，疼起來(lái)生不如死，多少醫(yī)院束手無(wú)策，只能靠注射杜冷丁臨時(shí)緩解。劉嫂絕食過(guò)，請(qǐng)求過(guò)安樂(lè)死，兩個(gè)兒女涕淚漣漣，婉言相勸，他們不愿背負(fù)忤逆不孝的罵名；醫(yī)療機(jī)構(gòu)更是不敢越雷池一步，擔(dān)心第一個(gè)吃螃蟹吃出官司、引火自焚。

其實(shí)，劉嫂的所作所為，只是打打“預(yù)防針”，磨礪一下孩子的承受能力，她并不需要任何人的幫忙和準(zhǔn)許——她有“后手棋”。

早在惡性腫瘤確診之前，劉嫂有過(guò)失眠癥，定期到鄉(xiāng)衛(wèi)生院開(kāi)藥取藥。每次，她都盡可能節(jié)省一點(diǎn)，用塑料袋包好，塞在枕芯深處，以備不時(shí)之需。

每逢親戚來(lái)家探望，劉嫂都會(huì)強(qiáng)忍痛苦、強(qiáng)打精神，說(shuō)家長(zhǎng)里短，說(shuō)孩子孝順，說(shuō)人生美好——她要讓大伙感知她的積極樂(lè)觀，以減少或可預(yù)知的負(fù)面效應(yīng)。

那天，孩子們臨時(shí)外出辦事，劉嫂瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，將手抖抖索索伸進(jìn)枕頭，摸出那包藥，一股腦兒吞了下去。

她走得很安詳。像一盞燈，油盡了，光就滅了。

孩子跪在舅舅跟前，泣不成聲：“舅啊，是我們沒(méi)照顧好媽……”

舅舅扶起他，沉默了很久，眼圈也紅了。最后只是拍了拍外甥的肩膀，聲音低啞：“你們盡心了，盡孝了，也都……解脫了。”

窗外，天色漸漸暗下來(lái)。門(mén)口那棵老槐樹(shù)，葉子落了滿地。一陣風(fēng)過(guò)，黃葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)飛起來(lái)，飛得很高，很遠(yuǎn)。

作者簡(jiǎn)介：李林洲，河南濟(jì)源邵原鎮(zhèn)人，原濟(jì)源廣播電視臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)、濟(jì)源日?qǐng)?bào)副總編。精研漢語(yǔ)言文學(xué)，長(zhǎng)為詩(shī)詞歌賦，尤善中國(guó)歷史文化?，F(xiàn)任邵州文化研究會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、《邵州古今》編委。