四川
太皇河還未蘇醒，蔡曼就起來了。今日回娘家，是她籌謀已久的頭一步棋。成敗在此一舉，她不允許自己有半點差池。
她對著銅鏡仔細梳妝，穿了一件簇新的寶藍色褙子，頭上簪了一支赤金簪子。這是她嫁進丘家后第一次回娘家，不能太寒酸。
丘世昌也起得早，練了一趟拳，換了一身干凈的長衫。兩人在蔡曼屋里吃了早飯，便出了門。
馬車從丘府出發，沿著太皇河岸往南走。初春的早晨，河面上飄著一層薄薄的霧氣，蔡曼掀開車簾的一角，看著外面的景色，心里忽然有些感慨。
上一次走這條路，是出嫁那天。坐在花轎里，蓋著紅蓋頭，什么也看不見。今日能看見了，路還是那條路，河還是那條河，可她的身份已經不一樣了。
馬車走了一個多時辰，到了蔡家集。蔡家的大宅在集鎮的正中間，五進的大院子，青磚黛瓦，氣派得很。門口兩個石獅子，張著嘴，威風凜凜。門房見是蔡曼的馬車，連忙跑進去通報。
蔡老三放下賬本，站起身：“爹，我去接！”
兩人迎到大門口，正趕上馬車停下。蔡曼先下車，見父親和哥哥都來了，蹲身行了個禮：“爹，三弟，我回來了！”
丘世昌從馬車另一側下來，抱拳行禮：“岳父大人，三弟！”
蔡曼看了丘世昌一眼，見他微微點頭，便開口道：“爹，今日回來，是有一件要緊的事跟您商量！”
“什么事？你說！”
蔡曼把桃園聚會的事說了一遍。她先從鐘杰抄陳莊說起，說到夫人們的擔憂，說到祝小芝請客的用意，最后把祝小芝的三個對策原原本本說了一遍。
她說得很細致，每一件事都說清楚了來龍去脈，連鐘杰為什么要抄陳莊、陳老漢是怎么死的、各家夫人都是什么態度，都說得明明白白。
“所以，”蔡曼說完，看著父親，“祝夫人的意思是，太皇河一帶的大戶要保持一致，不能給鐘縣令各個擊破的機會。女兒想，這道理不只適用城北，咱們城南也是一樣！”
蔡老三性子急，見父親不說話，忍不住道：“爹，我覺得姐姐說得對。鐘杰那狗官，抄了陳莊，說不定哪天就抄到咱們頭上來了。咱們不能坐以待斃！”
丘世昌道：“岳父大人，我跟曼兒想法一樣。鐘縣令這一石二鳥之計，不單是針對城北的，城南也跑不了。咱們只有擰成一股繩，才能保住各自的家業！”
丘世昌大喜過望，起身抱拳：“岳父大人英明！”
蔡老三也高興，笑道：“爹，您總算想通了。我早就看那鐘杰不順眼了，仗著當個縣令，把咱們當軟柿子捏！”
丘世昌連連點頭：“多謝岳父大人，我一定轉告！”
蔡曼眼眶有些發酸，點了點頭，上了馬車。
蔡老三湊近了些，壓低聲音：“爹，丘家挑頭要對抗鐘縣令，這事要是讓鐘縣令知道了，他會不會……找咱們的麻煩？”
蔡老三吞吞吐吐地說：“我的意思是，要是咱們把丘家的打算報告給鐘縣令，鐘縣令一定會記咱們的功。到時候別說抄家了，說不定還得賞咱們。這不是比跟丘家綁在一塊更劃算嗎？”
蔡老三結結巴巴：“爹，我……”
蔡老三想了想：“因為他抄了陳莊？”
蔡老三不說話了。
蔡老三低下了頭，不吭聲了。
蔡老三抬起頭，看著父親，臉上有了些愧色：“是我想岔了！”
蔡老三想了想，覺得父親說得對。丘世昌是丘家族兵的首領，是縣衙的掛名巡檢，在外面是威風凜凜的人物。可在蔡曼面前，他連大氣都不敢出。這要是沒有蔡曼的本事，能做到嗎？
蔡老三張了張嘴，想說點什么，又咽了回去。
蔡老三站在原地，望著父親的背影，琢磨了好一會兒，忽然覺得，父親說的話，字字都在理上。
他從小學的都是練武、種地、收租，從沒想過這些彎彎繞繞的事。今天父親這一席話，讓他開了竅。原來這世上，有些事不能只看眼前，得往遠了看。
蔡老三站了一會兒，搖了搖頭，跟著父親進了院子。
大門在身后緩緩關上，把外面的風聲雨聲關在了門外。蔡家大院里安安靜靜，只有幾株老樹在春風里輕輕搖晃著枝丫。
遠處的太皇河，還在不急不慢地流著，像是在等著看，這一場沒有硝煙的仗，到底誰輸誰贏。
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