克利夫蘭報道——丹尼爾·埃斯皮諾的故事,就是一本關于堅持不懈的教科書。他學會了珍惜每一個動作:牛棚門打開時深吸一口氣,腎上腺素飆升著小跑向投手丘,在投手板后方鄭重地寫下14號——這些即將作為大聯盟球員首次體驗的瞬間,在某個時間點,看起來是如此遙不可及。
肩部手術。勉強投出70英里球速的掙扎。第二次肩部手術。亞利桑那沙漠中單調的復健,時間和他作為投手的成長幾乎停滯。父親意外離世,連同他們之間珍貴的親情紐帶。四年的苦痛煎熬,讓他對自己有了最深刻的認識。
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“我有多堅韌。”周五下午,在進步球場,埃斯皮諾毫不猶豫地說出這四個字時,忍不住露出燦爛的笑容。這幾天他一直在笑,也哭過。但主要還是笑。這份感激之情,他說自己根本無法形容。克利夫蘭守護者隊在周五將他提拔至大聯盟名單,3A哥倫布隊主帥安迪·特雷西在周三賽后告訴他這個消息。守護者隊主帥斯蒂芬·沃格特感慨:“這孩子經歷了你能想象的一切,甚至更多。這是一個偉大的故事。”
故事始于15歲,埃斯皮諾離開巴拿馬前往美國追逐職業生涯。那時的他絕對想不到,路上會有如此多的磨難。作為速球常飆到三位數、被預測為頂級王牌的首輪秀,他整整四季的職業記錄近乎空白。周五下午,當他在左外野邊線練習傳球時,想起七年前在同一片草地上那次長傳訓練,那時大聯盟夢想仿佛近在咫尺。棒球、生活和厄運讓他一等再等。守護者隊在那年夏天以第24順位選中他。2021年他在低階1A交出驚人三振數據,2022賽季初他讓2A打者一籌莫展——4月23日對鮑威灣襪隊,5局狂飆14次三振,6天后又一場強勢表現。接下來,整整1241天,他再未出現在職業賽場上。
隊中投手坦納·比比說過,2022年春訓看到埃斯皮諾時,覺得那是他見過的最好的投手,現在依然這么認為,那是最具爆發力的球威。經歷了那么多還能投出這樣的球,簡直是奇跡,這證明了他有多努力,也是多好的隊友。比比從未見過如此多的人為一個球員的首秀如此興奮。要戰勝2023年5月和2024年3月的兩次手術,熬過漫長的康復,埃斯皮諾需要的是超出常人的意志,以及來自各方的支持。
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