北京
當整個NASCAR圍場都在為季后賽席位繃緊神經時，AJ·奧爾門丁格選擇了攤牌。“我根本不擔心什么晉級線。”面對季后賽話題，這位Kaulig Racing車手沒有一絲遮掩。本周末杯賽移師波科諾賽道，賽季正好過半，頭部競爭者的門票看起來已經鎖定。但奧爾門丁格的態度，冷得不像一個仍掛在積分榜上的車手。
“如果我們在還剩四場比賽時，居然還有機會沖擊季后賽——那我得說，這對現在這支車隊、對我們目前的水平而言，簡直是在創造奇跡。”奧爾門丁格的坦白里沒有退路。他的思維只有一個：“每周末你的賽車是什么速度，你就把它榨到極致，拿到最好的名次。作為一支車隊，我們能做的就這么多。”話說到這份上，積分榜上的數字便成了最誠實的注腳——第21名，距離第18名還差28分。想夠到季后賽的邊，至少得爬進前17、18位，而奧爾門丁格對此毫無幻想。
數據不會撒謊。Kaulig Racing本賽季至今僅兩次前十完賽，全來自公路賽道。這幾乎是他們在右彎世界里唯一的呼吸口。奧爾門丁格本人有公路賽履歷撐腰，Kaulig的賽車也的確在那些周末跑得更像一支有競爭力的隊伍。但奧爾門丁格親手掐滅了粉絲的期待：去圣迭戈之前，他先認輸了。“沒錯，到了某些公路賽道，我們確實可能有更好的選擇，確實能跑得不錯——這點我們心里有數。但現在我們有直道上的純速度去贏嗎？我沒有。我猜泰勒有速度去跟SVG拼，但總的來說，沒人擁有SVG那種純速度。”他把話撂在了這里，不留曖昧，也不留懸念。
在一個所有人都在談論“季后賽邊緣”“晉級窗口”的時刻，奧爾門丁格用最直白的方式劃清了界限。他不抱怨賽車，不責怪團隊，只是把現實攤在桌上。賽季過半，這支車隊和他自己，在直道上追不上領先集團，在公路賽道上也只能寄望于“最大化當下”。不畫大餅，不喊口號——當整個圍場都在算分時，這位41號車手已經把自己的賽季定義改成了另一套邏輯：每場比賽，只跑好那一場。
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