安徽
1121年秋，錢塘江口泛起薄霧，戰船的篷帆還帶著火藥味。方臘已伏誅，梁山隊伍卻沒來得及喘口氣，便被催著北返汴京。甲板上，殘旗卷起，折戟橫陳，七十余條兄弟的亡魂似在風中低語。眾人卻眼含希冀——戶部封賞、御前論功，他們以為富貴就在前方。
可就在這片霧氣里，魯智深默默兜著袈裟角，盤膝而坐。他的心思飄得很遠。征東、平西、掃北，每一步都是刀山火海，如今大敵既除，輪到“犬馬效忠”的他們交賬了。四周兄弟推杯換盞，議論爵祿；只有魯智深在船頭點燈，臉上沒半分笑意。
夜深，濤聲拍岸。宋江端酒與他對坐，言辭熱切：“師兄功在社稷，待回京后，必請陛下封你一郡節度。”魯智深合掌輕嘆，“貧僧只求碗酒肉、原身全，其他都是枷鎖。”宋江皺了皺眉，卻還以為魯師兄在故作清高。這個遲鈍，魯智深心里暗道，卻只是甩手把酒倒進江里。第二天一早，他對眾人說要在六和寺掛單，調養傷病，看似隨口一句，實是最后的暗號：此去北上者，必入虎口，能走就走。
梁山一百單八將，真正聽出弦外之音的，不過區區四人。
先說李俊。揭陽海邊吹來的風教人愛自由，李俊一向比誰都明白朝廷的臉色翻書似的快。方臘之戰，他眼見張順、張橫等五位同鄉命喪嚴州，心已涼透。當魯智深夜里輕聲念出“囫圇尸首”四字時，他默默合掌，與童威、童猛互看一眼。第二天，李俊便稱病不起。宋江見他面色蠟黃，只得留下三人看守舟船。誰料梁山大軍一走，揭陽小犢子們駕船出海，沿潮水南下，一口氣扎進暹羅灣。后來的傳說說李俊做了暹羅國王，是真是假無從查考，但至少，他活得瀟灑痛快，再沒給誰當走狗。
再看燕青。號喚“浪子”，卻是腦筋最快。夜里收拾盔甲時，他對盧俊義低聲提醒：“大哥，可得留神。”盧俊義只顧撫須憧憬“班師奏凱”的場景，仿佛昨日京城的牢獄之災不曾發生。燕青心里雪亮：高俅、蔡京豈會讓兩個曾經的“反賊魁首”占據高位？次日，他獻上一曲《大浪淘沙》，詞中一句“潮來潮去終歸海”正是替魯智深吶喊。可惜盧俊義沒悟透。他只得取道京口，與名伎李師師泛舟遠揚。后來京師傳來噩耗，燕青在異鄉默默焚香，為故主盡最后的禮數。
第三位是武松。本就與魯智深結義，心有靈犀。老虎山上那一棍的豪情沒變，變的是他對朝堂的信任度。征方臘時，他在清溪縣見識了太守貪婪，也目睹了皇命如何翻云覆雨。魯智深的“囫圇尸首”說法，讓他頓覺手背發涼。打仗可以，陪笑不行。于是他抱了林沖，嘆口氣：“哥哥，我留下看你。”待大軍北返，他徑直在六和寺披剃，更改了塵緣，留下一柄斷虎棒，伴青燈古佛度余生。
最后是林沖。曾在東京八十萬禁軍中橫槍立馬，贏得“豹子頭”名號，也曾在風雪山神廟，嚼盡世味的苦辣。高俅的毒手讓他明白，若再回開封，面對的不是春風得意，而是早備好的羅網。他身心俱疲，周顧四壁皆生懼色。于是聽從魯智深一句“歇歇罷”，借病成由，留杭療養。半年后，病篤而終，卻也算死得其所，沒有再見那面刻著御賜兩字的令牌。
至于其他人，沒能讀懂暗示。關勝念著“王侯將相寧有種乎”，欲憑軍功光耀門楣；呼延灼、宋清等心懷朝衣夢，仍隨宋江北去。結果人人皆入權謀羅盤。吳用、花榮自盡殉主，李逵慘遭鴆殺，宋江與盧俊義飲下賜酒，史書只云“暴疾而卒”。大旗雖曾在梁山迎風招展，但回師不到一年，忠義堂已成歷史腳注。
人們常說，梁山一百單八將，功夫最高不一定最久活，機警的腦子才是護身符。公孫勝提前遁入二仙山；魯智深、李俊、燕青、武松、林沖五人各尋出路；剩下的兄弟中雖有人得官，卻終生在紅袍綠襖之間小心行走，早已褪盡昔日的豪氣。
回看那夜錢塘江頭的薄霧，魯智深的木魚聲依稀在耳，仿佛在問：英雄的終點究竟在哪？爛柯山、六和寺，或一葉扁舟駛向海天盡頭，才是真正的歸處。殘局已定，醒者五人，醉者百余，命運的骰子滾落，誰也怪不到別人——梁山好漢最怕的，從來不是刀劍，而是回到那座名叫汴京的“龍門陣”。
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