北京
秘魯海岸的海面，比長期平均值悄悄多出了15厘米以上——這背后是跨越數(shù)千公里的暖水巨浪正在東移，今年厄爾尼諾出現(xiàn)的可能性又增加了幾分。
美國國家航空航天局（NASA）和歐洲伙伴正在追蹤太平洋中一場暖水的大規(guī)模聚集。由Sentinel-6 Michael Freilich衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)顯示，一片異常溫暖的水域已經(jīng)延伸數(shù)百英里，抵達(dá)南美洲外海。水在加熱時會膨脹，因此特定海域的海平面上升，實際上是在告訴我們：表層以下的海水溫度正在悄然增加。
這不僅是海洋的一時躁動。厄爾尼諾一旦成形，就會在全球攪動出極端天氣——有些地方暴雨成災(zāi)，有些地方則異常干旱，農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸、水資源和世界經(jīng)濟(jì)都可能因此受到拉扯。
用來“看見”這一切的眼睛，是一顆2020年升空的衛(wèi)星。Sentinel-6 Michael Freilich由NASA主導(dǎo)發(fā)射，由歐洲空間局（ESA）為歐盟哥白尼計劃負(fù)責(zé)運(yùn)行，每10天對全球海洋的海面高度進(jìn)行一次精度達(dá)到幾分之一英寸的測量。它最重要的任務(wù)之一，是監(jiān)測一類與厄爾尼諾發(fā)展密切相關(guān)的暖水結(jié)構(gòu)——開爾文波。
開爾文波的生成，常常從西赤道太平洋的風(fēng)向反轉(zhuǎn)開始。原本穩(wěn)定地由東向西吹的信風(fēng)，會在短時間內(nèi)讓位給向西吹的西風(fēng)。與此同時，赤道沿線的東風(fēng)也在整體減弱。這一連串的變化讓西太平洋的熱帶海水開始變暖，海平面隨之抬升。溫暖的海水聚成一道緩慢移動的波動，耗時數(shù)周，從西太平洋一路向東穿越，最終抵達(dá)南美海岸。
當(dāng)這樣的開爾文波在幾個月里反復(fù)出現(xiàn)，暖水就會在哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯沿岸不斷堆積，厄爾尼諾便正式登場。
今年的“暖水序曲”有明顯的節(jié)奏感。衛(wèi)星觀測到，1月底在密克羅尼西亞附近開始形成一個規(guī)模不大的開爾文波，到2月中旬便逐漸消散。緊接著，3月初又生成一個新波，這次它堅定地一路東移。5月中旬，秘魯附近的海平面已經(jīng)比長期平均水平高出5.9英寸（約15厘米）。
NASA噴氣推進(jìn)實驗室的海平面研究員、Sentinel-6 Michael Freilich項目科學(xué)家喬什·威利斯說：“雖然今年的情況開始得比2015年和1997年這樣的大厄爾尼諾年晚了一點，但它正在追趕。我們得看看它會變得多大。”
NASA總部首席項目科學(xué)家娜迪亞·維諾格拉多娃·希弗則這樣描述衛(wèi)星的使命：“NASA對厄爾尼諾的觀測，依賴像Sentinel-6 Michael Freilich這樣的海平面衛(wèi)星，去跟蹤巨大的開爾文波穿越太平洋的過程，捕捉海洋熱力學(xué)的變化，提升極端天氣預(yù)報的準(zhǔn)確性，幫助社區(qū)為潛在的海岸災(zāi)害做好準(zhǔn)備。”她還留下一句未完待續(xù)的伏筆：“請繼續(xù)關(guān)注，更多關(guān)于海洋的故事正在展開。”
厄爾尼諾接下來會怎樣撥動全球天氣的開關(guān)，科學(xué)界仍在將目光緊緊鎖住這片正在攀高的海面。
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