公元645年，玄奘回到長安，隨后得到唐太宗的接見。唐太宗希望玄奘還俗做官，被拒后也沒有生氣，反而給玄奘建造了譯場，即大慈恩寺，寺內的“大雁塔”想必大家皆有所耳聞。其中，大雁塔高五層，玄奘親自督造，就是用來存放取回的657部梵文“真經”。

宋朝之后，漢傳佛教以禪宗為絕對主流，凈土宗其次（又稱蓮宗，專修往生阿彌陀佛凈土法門，白蓮教與之密切相關），其他派別影響力很小。其中，玄奘創立的教派——法相唯識宗，在中國也沒落了，當時幾無傳承，甚至可以說傳承中斷。

問題在于：歷史上聲名顯赫的唐僧西天取經，取回的657部“真經”，結果為何會沒落？其實很簡單，雖然小說中的唐僧取經，史書中的玄奘西行，是很多人的記憶，但玄奘取回的真經，中國人基本沒有要，是導致玄奘一派沒落的核心原因，而日本遣唐使將之學了回去。至于中國人為何基本沒有要，接下來簡單談一談。

首先，翻譯帶來的困境

玄奘帶回的是梵文“真經”，需要翻譯成漢文，近代翻譯西文的時候要求“信雅達”，一股腦的美化西文，就比如美國、德國、英國等的國名翻譯，那么玄奘如何翻譯呢？

為了力求原意，力求忠實印度原典、避免意偏，玄奘翻譯要求是“五種不翻”，即宗教密咒、一詞多義、中土無對應事物、遵循傳統譯例、宗教尊稱等直接使用音譯，不意譯，比如“阿賴耶識”、“末那識”。

于是，問題就出現了，玄奘唯識宗的佛經，一般人很難讀懂，非一般人也難讀懂，因為里面包含大量音譯詞語。比如，一部《成唯識論》，其中相術語就有三百多個，識有八種、心所有五十一種等之類音譯詞，此外還有密咒、尊稱等音譯詞，就導致中國人真的很難讀懂。

顯然，唯識宗的佛經，只能極少數人才能讀懂，這就必然限制傳播規模。

其次，教義學習的難度

為求真經者，經過一番學習，克服了音譯問題，接下來還要面臨地獄級的教義學習，因為其理論體系龐大繁瑣。

比如，先學印度邏輯性“因明”，然后阿毗達磨俱舍論，然后瑜伽心理學理論，最后才是唯識。做個不太恰當的比喻，即“唯識論”相當于高數，沒辦法直接學它，只能先從小學數學學起，一步步學到高數。

因此，法相唯識宗的門徒，需學習“八識”、“三性”、“百法”等復雜名相，往往要歷經數十年的學習才能精通，才可能出師，修行門檻極高，過于脫離大眾，普通信眾難以理解與實踐。資質差一些的，可能一輩子都別想有所成就。

也就是說，大量音譯問題，疊加教義學習難度，基本上就刷掉九成九的人。唐朝時期，讀書人本就稀少，且還有大量讀書人不會出家，那么能研究法相唯識宗的還有多少人？

第三，教義與國情相悖

玄奘取回的佛教“真經”，本質是印度文化的產物，自然與中國國情有所不同，乃至相悖。正常來說，想要在中國傳播，就要在某些方面“本土化”，就像明末西方傳教士利瑪竇允許信徒祭拜祖先一樣。那么，玄奘是怎么做的呢？答案是力求忠實印度原典！

比如，堅持“五種姓說”，其中“無種姓”永遠不能成佛，無論怎么修行也永遠無法成佛，這應該與印度種姓制度相關，但對中國來說就不適合了。

原因有三：其一，門徒克服翻譯困境，克服教義難度，結果可能永遠不能成佛？其二，儒家有君子的道德標準，只要照做人人都能成君子，甚至還有人人皆圣之說，同時“王侯將相寧有種乎”的思想已經普及，難道還有人注定不能成“佛”？此外禪宗等主張人人皆可為佛，因此唯識宗與國情嚴重相悖；其三，不能成佛，百姓還信它做什么？

總之，法相唯識宗忠于原典，在學術上或有可取之處，但不進行本土化，注定了只能小范圍傳播。

第四，政治環境的變化

唐高宗李治后，是武則天掌權，但武則天是華嚴宗信徒（華嚴宗與唯知宗有些類似，都很玄奧難懂、脫離大眾），這對法相唯識宗影響不小。

華嚴宗、唯識宗等派別，嚴重脫離大眾，結果是高度依附皇家，一旦缺少皇家支持，就會極速衰落。更嚴重的是，如果皇家針對佛教呢？

公元841年，唐武宗繼位后，由于佛教寺院大規模侵占田地、隱匿人口，乃至橫行霸道欺壓百姓，于是唐武宗就開始對寺院下手，史稱“會昌滅佛”。

由于唯識宗等猶如規模龐大的大學，需要充足的經費，和大量的研究人員或教授，一旦皇家開始收回這些時，唯識宗等只能走向沒落。

相反，禪宗不立文字、不依經卷、不靠寺產，只要悟了即可立地成佛，簡單明了，人人皆可成佛，因此會昌滅佛對其不僅沒有什么影響，反而讓其在隨后成為絕對主流。與之類似的是凈土宗，“念佛往生”法門簡便易行，于是宋代許多禪師主張“禪凈雙修”。

其實，即便沒有會昌滅佛，從上述前三點可見，唯識宗等遲早也會走向沒落（即便出現某個天才繼承人也沒用，何況唯識宗后繼乏力），會昌滅佛只是加速了這一過程。

唐末五代十國時期，中原戰亂頻發，更進一步加劇了唯識宗等的沒落。問題在于：玄奘一脈在中國沒落，中國人不要了，為何反而傳到了日本呢？上圖，日本遣唐使路線圖。

因為玄奘有一個日本徒弟，此人叫“道昭”，公元653年來到長安拜玄奘為師。在華學習七年后道昭回國，玄奘贈送《唯識三十論頌》的抄本，和一些梵文真經原文。道昭回國后創立了“法相宗”，后來日本智通、玄昉來華學習唯識學，由此玄奘唯識學就在日本傳承了下去。

或許，由于日本文化比較死板僵化，兼之社會等級森嚴，于是日本和尚就老老實實的傳承唯識學，學習玄奘一脈佛學知識，最終一直傳承至今。當然，法相宗不是日本唯一宗派，而是“南都六宗”之一，比如后來東渡的鑒真和尚，傳過去的律宗也是“南都六宗”之一。

總之，唐僧玄奘取回的“真經”，自然有其可取之處，但力求忠于原典的原則，不做簡化和本土化的改造，最終導致學習門檻過高，既有內容上與國情相悖，又不適合平民社會力求簡單易懂的國情（比如禪宗和凈土宗就很簡單易懂），這就注定了其沒落。所以，雖然近代從日本引進唯識學，但只激起了一絲漣漪，隨后又回歸平靜。