一個表情符號。僅此而已。
面對"你們工作室是不是要沒了"的外界追問,Psychonauts的開發商Double Fine在社交媒體上只回了一個表情:齜牙笑但額頭冒冷汗的臉。什么都沒說,又好像什么都說了。
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這周圍繞Xbox旗下幾家工作室的傳聞確實不少。Double Fine所在的舊金山、做Hellblade的Ninja Theory、South of Midnight的開發商Compulsion,三個微軟系工作室的名字同時出現在了類似的報道里——說它們正在跟微軟談判,談的不是下一款游戲的發行協議,而是能不能買回自己的獨立身份,或者至少談出一條活路。
先理一下時間線。上個月,Xbox的新負責人Asha Sharma發了一封內部備忘錄,措辭相當直接。她說微軟游戲業務當前的"問責利潤率"是3%,同比在下滑。"如果不算動視暴雪King這塊,過去五年我們在內容、平臺和硬件補貼上持續投了超過200億美元,但年收入卻降了將近5億。接下來,這種情況不能再繼續了。"Sharma在備忘錄里原話如此。
這封備忘錄被外界普遍解讀為微軟要在游戲部門搞一輪大調整——裁員、工作室關停,都在預期之內。有分析師直接對IGN講了一句不太好聽但很直白的判斷:"那些評分高但不賺錢的工作室,風險最大。"
隨后就傳出了Xbox Game Studios負責人Craig Duncan已經離職的消息。緊接著,多家工作室可能被關停或被要求獨立出去的傳聞就起來了。
Double Fine在這波傳聞里的處境有點微妙。多數人知道這間工作室,是因為Tim Schafer和他的Psychonauts系列。微軟2019年6月買下Double Fine,之后當了Psychonauts 2的發行方。但之后的兩款作品——2025年的Keeper和今年早些時候的Kiln——在商業上都沒掀起什么水花。原文用的詞是"不是商業上的成功之作",沒給具體數字,但沒有回避"沒爆"這個事實。
Ninja Theory那邊的情況也不輕松。這家工作室一周多前剛剛在Xbox Games Showcase上公布了新作Senua,轉頭就出現在了同一批"正在談獨立"的名單里。Compulsion Games同理。
彭博那邊的跟進報道說,現在跟Xbox談的不止這三家,可能還有其他微軟旗下工作室也在走類似的談判流程。有可能其中一部分或者全部會以某種方式買回獨立性,但即便走這條路,大概率也要伴隨著裁員。
把這幾件事串起來看,微軟游戲這盤棋的邏輯其實挺清楚。Sharma在備忘錄里已經把基調定了:投了很多錢,營收沒跟上,這種模式不可持續。微軟CEO Satya Nadella在備忘錄曝光后還補了幾句更狠的。他說"Xbox游戲在YouTube上發生的變現都比在Xbox里多",還補了一句,Xbox團隊得想辦法"在硬件和游戲上都搞出經濟上走得通的創新"。
但Nadella也沒完全把鍋扔給游戲部門。他原話里有一句:"沒人能說微軟過去25年沒投錢。現在我們得把它變成一個能持續運轉的生意,畢竟游戲仍然是最好的一種娛樂形式。"這話聽起來像在給方向,但語氣里"該交作業了"的意思也挺明顯。
微軟還傳出了要加速推進新上古卷軸、輻射、光環項目開發的消息,同時也在考慮重組甚至分拆游戲部門。結合起來看,這幾步棋的邏輯大體是:賺錢的大IP要提速,不賺錢的工作室要自己想辦法。
回到Double Fine那個表情符號。齜牙笑加冷汗,這個表情選的不能說敷衍,細品一下其實信息量挺大。"笑"可能是在傳達"我們還在,沒涼";"冷汗"就是在說"現在的情況確實不太好說"。這種回應方式本身就帶著獨立工作室的那股勁——沒什么官方公告模板,也不搞危機公關話術,就給你一個表情,懂的都懂。
對玩家來說,最關心的可能還是:Psychonauts這個系列會不會受影響?原文沒給出任何關于IP未來走向的信息,也沒提Double Fine當前在做什么新項目。唯一能確定的是,這間工作室在微軟旗下做了兩款不叫座的游戲之后,現在站到了一個需要跟母公司重新談條件的節點上。
Ninja Theory和Compulsion的玩家也在盯著類似的懸念。剛公布新作就被傳出可能要獨立,這種節奏不管是對開發團隊還是對等著玩Senua的玩家來說,都不太舒服。
IGN已經向微軟發了置評請求,但截至原文發稿,微軟還沒回應。
這輪風波最終怎么收場,現在誰都沒法下判斷。但有一點是明確的:微軟游戲這艘船在轉向,不是小調方向,是Sharma自己說的"reset"。有的工作室能跟著轉向,有的可能要自己找船了。
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