庚子年間，多國部隊打進來了。

就在大沽口那塊兒，出了樁窩囊透頂、簡直透著一股邪性的奇葩事兒。

那會兒，清軍港灣里正修著四條水面利器。

眼瞅著洋人打上門，這四條船連個響都沒聽見，就讓人家一鍋端了。

這四條倒霉的戰艦，名頭挺響，分別喚作海龍、海犀、海青和海華。

三百零五噸的塊頭，跑起來能飆到三十二節。

三十二節啥意思？

在那個年月，論跑得快，全球各大洋里它們絕對排得上號，算是頂尖的新潮尖貨。

大伙兒翻到這頁書，八成都會直犯嘀咕：這事兒不對勁吶！

清廷的水上武裝，甲午年間不就輸得底褲都沒了嗎？

那個號稱亞洲第一的艦隊早灰飛煙滅了。

朝廷飯都吃不上了，上哪去弄銀子閑情，淘換這等全球拔尖的快船？

說白了，課堂上沒提過這茬：打從老底子被人家徹底砸爛算起，也就一年光景，清政府要買戰船的合同，跟下雹子似的砸向了英德兩國的王牌造船企業。

在這風雨飄搖的爛攤子上，一支指望著找回場子的龐大水上編隊，正火急火燎地攢弄起來。

這當間兒到底藏著啥曲折？

咱得把日歷往前翻，回到一八九五年。

剛過完正月的十七號，劉公島外掛起白旗。

那個曾讓四鄰眼饞的龐然大物，落了個輸得當褲子的下場。

活下來的水勇全給攏到了煙臺地界。

管事兒的李中堂板起臉，甩出一道涼透人心的鐵腕旨意：欠的碎銀子結清，所有人卷鋪蓋走人，一個別留。

還沒消停呢。

熬到盛夏七月二十二，暫管直隸的王大人更是絕，一份折子遞進京，硬生生把三百一十五個帶兵官的飯碗，連鍋給端了。

三百多個蘿卜坑，天亮全沒了。

按規矩講，這支水兵的戶口本被當場撕碎了。

甚至連主管海防的總理衙門，也覺得自個兒待著礙眼，干脆遞折子表態說手頭沒活干，求萬歲爺把衙門關張大吉。

滿朝文武的算盤打得噼啪響：弄水師簡直是個燒錢的無底洞，末了還打敗仗，罷手得了，咱們自絕經脈。

偏偏這老天爺愛開玩笑。

前腳剛把自家的水上大院給扒了，后腳快遞上門了。

剛跟日本人干仗那會兒，李中堂急得直冒汗，臨時燒香，在一八九四年的初秋和深秋，分別找英家和德家的造船大廠，死催著造了兩艘名為飛霆和飛鷹的新鮮炮船。

這兩伙計沒趕上火拼。

熬到第二年夏天，仗打輸了，建制全銷戶了，這兩條鐵甲巨獸倒是一溜煙開到家門口了。

得，這下紫禁城里的人麻爪了。

大鐵殼子在浪里晃蕩，岸邊連個簽收的單位都找不著。

咋整？

王大人在肚子里撥開算盤珠子：新家伙不能打水漂，可現招新兵娃子哪來得及？

沒別的法子，只能抓現成的老手頂上。

他當場拍板，發急牌召回一幫剛被轟回鄉下的老班底。

像管定遠輪機的陳兆鏘，還有給靖遠打下手的劉冠雄，全在名單里。

這群剛挨了當頭一棒的老兵痞，被強行生拉硬拽回來，湊出了個湊合著用的簽收隊伍。

大伙兒重新湊一堆，頂著個按理說早被取締的名頭，干起了迎新的買賣。

要是光指望領這兩條舊船，清廷的水上家當估計也就咽氣了。

真正拿著鞭子抽得朝廷下血本的，是另外一出洋務上的大戲。

一八九五年立冬前后，朝廷跟東洋人畫押認了遼南那檔子條約，砸鍋賣鐵湊了座金山，把遼東這塊地皮給買回來了。

這里頭，恰恰裹著水軍往日最要緊的那個老窩——旅順港。

老窩歸置回手了，總不能光禿禿敞著讓東洋人看扁。

重新把北邊防線支棱起來，直接成了刀架在脖子上的死任務。

那時候沿著長長的海岸線，兜里還有幾個子兒的，也就剩下南邊的水師了。

王大人趕忙遞折子，朝廷立馬給張之洞發話：趕緊把你院里還能喘氣的鐵殼子，一股腦全攆到北邊來頂個缺。

張制軍是個腦子好使的，曉得火燒眉毛了。

他除了把自個兒手底下的五條大主力一齊打發上路，另外連閩地那頭僅剩的獨苗福靖號，也死活摳出來一塊兒挪到北方。

指望著那倆剛弄進門的新貨，再摻和著這堆臨時湊攏的破銅爛鐵，這黃海渤海的水面上，好歹算是重新掛起了大清的旗號。

話雖這么說，但這純屬拿紙糊窗戶。

幾條破落戶的船，哪能嚇唬住人。

真叫人眼熱的大買賣，出在一八九六年。

那會兒的紫禁城，剛給東洋人賠了一座座銀山，錢袋子比臉都干凈。

可偏偏在重整水師這塊骨頭前，總管洋務的大佬們賬算得倍兒清：

這白花花的銀子，砸鍋也得掏。

不掏錢，以后跟洋人連搭話的資格都沒了。

沒銀子咋辦？

自家窮得叮當響，只能上洋人堆里借去。

朝廷后槽牙都快咬碎了，硬著頭皮去外面賣國債。

擱在眼下講，就是瘋狂刷卡買神裝，哪怕把褲子當了也得把人馬拽起來。

再一個，這堆采買合同眼光毒辣得很，死咬著一個靶子不放：那就是當年把自家揍得鼻青臉腫的東洋快船，特別是那個讓水師兄弟夜里驚醒的催命鬼——吉野號。

頭一份合同，扔給了德意志那邊的造船場。

點名要三條一模一樣的帶甲硬家伙：海容、海籌外加海琛。

將近三千噸的噸位，船上的粗管子全換成了德國原裝連發炮，圖紙畫出來就是為了掐死吉野。

第二份契約，塞給了大英帝國的工廠。

這才是真資格的壓箱底貨——兩條過了四千噸的大艦：海天跟海圻。

這兩個龐然大物，算是當年水面上最硬的拳頭了。

第三回撒錢，又拐回了德國另一家廠子。

進的貨正是前頭講過的那四條跑得比鬼還快的驅逐利器，生生干到了三十二節的狂飆地步。

五條大船，四條快艇。

這就是朝廷靠著到處借債攢出來的底牌。

為了瞅準這些花血本換來的金疙瘩，那批當年被打發走的精銳老將又給請了回來。

像程璧光他們，直接被打發到大洋彼岸當起了監工。

熬到一八九八年往后那陣兒，這九只巨獸挨個兒開回了老家。

家伙什全了，管事兒的人選卻成了個老大難：這么拉風的隊伍，得交給誰去捏鼓？

一八九九年四月中旬，上頭頒了旨。

這一步棋，在那會兒瞧著絕對是吃了豹子膽。

朝廷把當年打敗仗活下來里頭、帽子戴得最高的葉祖珪給拎了出來，免了降罪的案底，把原來的頂戴花翎原封不動給戴回去，讓他當這幫新船的當家人。

連帶那個管康濟號的薩鎮冰，也一并洗白，提拔成了副手。

這班人馬，名頭照舊掛著老招牌，歸北洋口子管，骨子里其實就是當時正兒八經的國家水上主力。

從統統滾蛋，到揮金如土去買鐵疙瘩，接著又把戴罪的人捧上座，紫禁城統共花了沒幾年，就跟趕投胎似的弄出個新班子。

可一棵樹要是連泥底下的根都朽了，指望添幾把鋒利的砍刀、換幾個歲數大的看家護院，根本扭不過命數來。

這新隊伍的結局，死死卡住了那句老話：底子爛了，啥都撐不住。

前兩年剛簽收的新貨，洋人聯軍一進門，那四條跑得最狂飆的快艇，正趴窩修著呢，連個響都沒憋出來，就被人家像抓雞一樣全牽走了。

喝涼水塞牙的還在后頭。

到了一九零四年，隊伍里頭個兒最大、火氣最猛的海天號，接到差事去江陰拉兵器。

哪知跑到吳淞口江面上被大霧罩住，一頭磕在暗礁上動彈不得。

四千多噸的鐵疙瘩，撈都撈不起來，最后只能硬生生肢解當廢鐵賣了。

咬緊牙關攢出來的這點本錢，沒蹦跶幾天就快敗光了。

誰知道就在家伙什碎落一地的絕境里，這群漢子骨子里倒燃起了一把邪火。

一九零四年，距離那場奇恥大辱剛好滿十年。

當家的葉祖珪給袁宮保遞了折子。

他扯出了一個壓在水師兄弟心頭整整十個春秋的執念：給當年死在海里的弟兄們，蓋個廟點根香。

葉大人這筆賬盤得極透徹：仗打砸了，底下人有錯。

可那些把命填在海眼里的爺們，熬了十個年頭也沒等來朝廷的一張紙。

要是戰死的人生生世世扛著窩囊廢的黑鍋，那還在喘氣的人，憑啥還要替這朝廷擋子彈？

瞅著像是在要香火錢，其實他這是在給整個水營討個清白。

沒這層窗戶紙，新拉起的隊伍就是具走肉。

這折子燙手得很。

底下人犯嘀咕、打嘴仗耗了足足三個年頭。

兜兜轉轉到了一九零七年，袁世凱咬牙拍板了：準許在天津衛給水師死難的兄弟蓋忠烈祠。

這么一來，那支早被一腳踹進垃圾堆的隊伍，除了弄回了硬邦邦的鐵甲，喚回了老油條，更是把丟在海里的那股心氣兒給撈了上來。

往后走的路，把所有人都給看傻了。

一九零九年，紫禁城把天底下的水面家當攏到一塊，這支隊伍總算拿到了紅頭文件，變身為名正言順的巡洋力量。

后來黃龍旗倒了，這幫人卻沒跟著倒。

辛亥年間他們在九江舉旗換了天地；等民國開了張，一扭頭成了打水戰的頭把交椅；到了三七年，他們在江陰水面上拿命去堵日本人的船；打跑了侵略者后，又重新洗牌成了守海防的班子。

一直熬到一九四九年四月下旬，這支骨子里流著幾個時代血水的海防第二建制，在南京江面上升起了紅旗，徹底翻開了新篇章。

再瞅瞅一八九五年那個冷透骨髓的隆冬。

當中堂大人甩手砸飯碗、幾百號帶兵官被拔去頂戴的那一刻，有誰能料到，恰恰是這幫被踢出大門吃冷風的敗陣兵卒，在那般烏煙瘴氣的衙門里、在窮得摳不出半個板兒的境地中，死活算明白了生死簿上的硬賬，替華夏的水上武裝，吊住了一口足足撐了一百年的陽氣。