北京
如果暗能量不存在，過去三十年的宇宙學(xué)教科書都得重寫。
2025年底，一項研究讓天文學(xué)家們坐不住了。那篇論文說，暗能量這個驅(qū)動宇宙加速膨脹的神秘力量可能正在減弱。如果這個說法成立，2011年的諾貝爾物理學(xué)獎就懸了——畢竟那年的獎就是頒給發(fā)現(xiàn)宇宙加速膨脹的三位科學(xué)家。
一年后的今天，由南安普頓大學(xué)領(lǐng)銜的國際團(tuán)隊給出了結(jié)論：別慌，原來的測量沒問題。
這項新研究發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月刊》上，團(tuán)隊里包括諾貝爾獎得主亞當(dāng)·里斯和布萊恩·施密特。他們的核心判斷是：去年那場風(fēng)波源于數(shù)據(jù)分析上的誤解，不是宇宙本身出了什么問題。論文第一作者、南安普頓大學(xué)的菲爾·懷斯曼博士說得直接："之前那些被廣泛接受的測量其實是沒問題的，我們對宇宙命運(yùn)的現(xiàn)有理解仍然站得住腳。我們算是躲過了一場危機(jī)，但為什么宇宙還在加速膨脹，這個謎團(tuán)還在。"
他接著說，現(xiàn)在最要緊的是回過頭去搞清楚暗能量到底是什么，而不是繼續(xù)糾結(jié)它到底存不存在。
事情的起點是Ia型超新星。這些白矮星爆炸時的亮度極高，天文學(xué)家靠它們來丈量宇宙中極其遙遠(yuǎn)的距離。2025年那項爭議性研究認(rèn)為，隨著宇宙年齡增長，這些超新星達(dá)到的峰值亮度會發(fā)生變化。按照這種解釋，人們之前可能誤以為宇宙在加速膨脹，而實際情況是膨脹正在減速。
但南安普頓團(tuán)隊重新檢查了那些超新星觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)那項研究把星系年齡當(dāng)做衡量超新星特性的指標(biāo)，這個處理方式有問題。里斯教授說得謹(jǐn)慎："非同尋常的說法需要格外仔細(xì)的檢驗。我們在校準(zhǔn)這些超新星時，考慮到它們所處的不同宿主環(huán)境和群體特征，發(fā)現(xiàn)支持宇宙加速膨脹的證據(jù)依然非常一致。"
他的潛臺詞很清晰：挑戰(zhàn)諾貝爾獎級別的發(fā)現(xiàn)，你得先把數(shù)據(jù)校準(zhǔn)這件事做對。
這場虛驚反而讓暗能量的存在更加穩(wěn)固。1998年，里斯、施密特和索爾·珀爾馬特正是通過觀測Ia型超新星，發(fā)現(xiàn)了宇宙膨脹在加速，而不是像當(dāng)時普遍認(rèn)為的那樣在減速。這個發(fā)現(xiàn)拿到了2011年的諾獎，也催生了一個尷尬的事實：人們知道宇宙在加速膨脹，但完全不知道是什么在推著它走。"暗能量"這個名稱本質(zhì)上是一個占位符，代表我們知識體系里一個巨大的空白。
如果2025年的質(zhì)疑是對的，受損的不只是諾獎的權(quán)威性。近三十年來，宇宙學(xué)家們基于加速膨脹這個前提搭建了標(biāo)準(zhǔn)宇宙學(xué)模型，從宇宙大尺度結(jié)構(gòu)的形成到宇宙終極命運(yùn)的推演，都建立在這個基礎(chǔ)上。推翻暗能量等于把這棟樓的地基抽掉。
懷斯曼團(tuán)隊的表態(tài)讓學(xué)界松了一口氣，但科學(xué)家們清楚，真正的問題一個都沒少：暗能量到底是什么？它為什么存在？它在宇宙歷史中是否發(fā)生過變化？這些問題現(xiàn)在還只能靠Ia型超新星這樣的"標(biāo)準(zhǔn)燭光"來間接觸碰。對于研究這個領(lǐng)域的人來說，危機(jī)解除了，但瓶頸還在。
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