唐朝初年，洱海周邊有六個較大的部落，稱為六詔，“詔”的意思就是王，相當于不向蜀漢臣服的南王孟獲。六詔即蒙舍詔、邆睒詔、施浪詔、越析詔、蒙秀詔、浪穹詔。蒙舍詔在南端，故稱南詔。

唐高宗時，南詔派人至長安朝貢，封為巍州刺史，屬姚州都督府。后來李隆基將州改郡，姚州改云南郡，姚州刺史改云南郡太守。云南郡與今云南省主要地區重合，包含洱海和滇池等地。

洱海六詔，有五詔在大唐和吐蕃之間反復橫跳，只有南詔始終依附唐朝。

713年（唐玄宗先天二年或開元元年），南詔首領皮邏閣封為臺登郡王。

738年（唐玄宗開元二十六年），蒙舍詔首領皮邏閣封為云南王，在唐朝支持下兼并其他五詔，建立起南詔國，并將都城從蒙舍（今巍山）搬遷到了太和城（今大理太和街道太和村）。

南詔統一六詔后，與大唐出現分歧，開始貌合神離。而大唐對六詔或南詔，歷來有強硬派和懷柔派之分。

745年（唐玄宗天寶四載），劍南節度使章仇兼瓊派使者去姚州（云南郡），與云南王皮邏閣唇槍舌戰，不歡而散。

章仇兼瓊是秦二世時期上將軍章邯的后人，項羽封章邯為雍王，其兵敗劉邦后，子孫避居仇山，號章仇氏。

這年章仇兼瓊舉薦賓佐楊國忠為監察御史（正八品上），到了長安的朝廷，他們這個群體是對南詔強硬派。

746年（唐玄宗天寶五載），章仇兼瓊入京任戶部尚書（正三品）、殿中監等職，由御史大夫郭虛己兼任劍南節度使。郭虛己是個猛將，與吐蕃作戰多年，戰功赫赫，但對南詔采用懷柔政策，主要是拉攏。

748年（唐玄宗天寶七載），南詔王皮邏閣去世，朝廷冊封其世子閣羅鳳為云南王。云南太守李宓與閣羅鳳關系密切，此時南詔雖然有野心，但仍堅定站在大唐一邊，對付吐蕃。

749年（唐玄宗天寶八載），郭虛己去世，楊國忠舉薦鮮于仲通領劍南節度使。同年，楊國忠將李宓調到長安任侍御史，并舉薦張虔陀為云南太守。李宓離開云南郡后，大唐朝廷對南詔，越發強硬。

張虔陀多次寫信給劍南節度使鮮于仲通，并上書朝廷，稱閣羅鳳野心很大，又與吐蕃關系密切，希望朝廷另立云南王。

閣羅鳳害怕大唐，也派人到成都，求見劍南節度使鮮于仲通，請其上書天子，澄清情況。

楊國忠以皇帝的名義，希望云南王閣羅鳳到成都走一趟，向劍南節度使說明情況。

唐朝控制藩屬常見一個手段，是令國王或首領到長安來朝拜天子。這次請云南王到成都，下次可能就會令其到長安了。

750年（唐玄宗天寶九載），閣羅鳳帶著王后來到姚城（今云南楚雄州姚安縣），按流程先見云南太守張虔陀，然后才北上四川盆地的成都。

云南太守張虔陀向閣羅鳳伸手要錢要物，還勾搭上南詔王后。閣羅鳳本來就不想去成都，這下有了借口，立即起兵，攻破姚城，殺掉張虔陀，很快就占據整個姚州（云南郡）。

751年（唐玄宗天寶十載），距安史之亂還有四年，楊國忠命劍南節度使鮮于仲通率兵八萬，征討南詔國。閣邏鳳立刻服軟，派使者求和，但鮮于仲通不答應，驅軍至南詔都城太和城，結果陣亡六萬，慘敗而歸。

楊國忠干脆親自遙領劍南節度使，以李宓為劍南節度留后，在成都統籌指揮。楊國忠為掩蓋鮮于仲通的敗績，舉薦其入京為司農少卿、京兆尹。

752年（唐玄宗天寶十一載），南詔閣邏鳳遣使向吐蕃朝貢，定年號為“贊普鐘”，藏語意為贊普之弟。吐蕃王或首領稱為“贊普”，此時吐蕃的贊普為赤德祖贊，曾迎娶大唐雍王李守禮之女金城公主。

這年十一月，李林甫去世，楊國忠為右相（中書令），拜司空，身兼四十余職，封魏國公。南詔這口氣，楊國忠是咽不下的，只是大唐邊境四處漏風，兵力嚴重不足。

大唐的勛戶（立戰功者），可免除征役。楊國忠為了征兵，先抓那些勛戶的壯丁，根本不管什么舊制。百姓為了能成為勛戶，作戰非常勇猛。連勛戶都免不了去南詔送死，哪還有什么戰斗力。李白作詩詞道：“怯卒非戰士，炎方難遠行。”楊國忠在關中、河南、河北一帶征兵，百姓知道一旦抓了壯丁，一別就是永遠，父母妻子前來送行時，哭聲震天。李白寫道：“長（哭）號別嚴親，日月慘光晶。泣盡繼以血，心摧兩無聲。” 這樣一支毫無戰斗力的軍隊去打南詔，在李白看來，無異于以身喂虎，自尋死路。又寫道：“困獸當猛虎，窮魚餌奔鯨；千去不一還，投軀豈全身？”

大唐將士寧可與突厥、吐蕃交戰，不愿去打南詔，因為南詔多瘴氣，非戰斗減員比例大，等走到洱海附近，已經倒下一大片，剩下的也是強弩之末。

754年（唐玄宗天寶十三載、南詔神武王贊普鐘三年），距安史之亂還有一年，楊國忠令劍南節度留后李宓率兵七萬討伐南詔。

李宓出征前，高適寫詩奉承楊國忠和李宓，《李云南征蠻詩》中寫道：“歸來長安道，召見甘泉宮。廉藺若未死，孫吳知暗同。”大意是漢朝霍去病征服河西走廊后，漢武帝在甘泉宮召見，長安百姓夾道相迎。楊國忠和李宓，一相一將，好比藺相如和廉頗。而李宓的軍事才能，可比肩孫武、吳起。

高適為隴右節度使哥舒翰幕府成員，此時哥舒翰在長安養病，高適在其左右輔佐，不忘到處阿諛逢迎。

后來安史之亂爆發的半年內，高適從左驍衛兵曹參軍（從八品下）升至御史大夫（從三品），連升二十級，還領淮南節度使，阿諛諂媚、掇臀捧屁的本事全在詩詞里。

李宓與閣羅鳳本就交往甚密，他投靠楊國忠后，也只能硬著頭皮出征。結果唐軍中了南詔誘敵深入之計，三路大軍皆敗，全軍覆沒，主帥李宓也死于河中。

唐軍兩次大敗，朝廷卻歌舞升平，很多人還以為平定了叛亂。

一年后，安史之亂爆發，唐朝再也無力管什么南詔了。南詔王閣羅鳳趁唐朝大亂，攻下了很多地盤。