安徽
1748年仲夏，太液池的荷花正盛。年近七旬的張廷璐在養心殿外遞上第三道辭疏，臉色因舟車勞頓而微顯倦色。乾隆皇帝看完折子，抬頭淡淡一句：“卿且安心養疴，他日再議。”金闕朱門依舊高懸，老臣只得再度謝恩而退。很多人不知道，這位懇求急流勇退的白發侍郎，正是張英第三子、張廷玉的親弟弟，也正是史書稱頌的“清慎第一”的張廷璐。
一、家世背景
張家祖籍安徽桐城，康熙初年就以“父子三進士、兄弟兩大學士”聞名。父親張英1681年起居紫禁城，康熙帝親賜居所；長兄張廷瓚曾陪同帝王三征噶爾丹；二兄張廷玉雍正、乾隆兩朝皆列中樞，盛名貫朝野。相比長兄的早逝、二兄的顯達，生于1679年的張廷璐顯得低調而沉穩。
二、少年成名
康熙五十七年（1718年），京城春闈揭榜，他以一甲第二名高居榜眼。三年后散館御試復中第一，賜翰林院編修。康熙對這名年輕人頗為欣賞，命其擔任庶吉士師傅，教授新科進士。史料記載，康熙常在便殿閱卷后對近臣笑言：“此子立論醇正，可為后生楷模。”
三、雍正初年暗流
1723年秋，雍正即位未久，張廷璐被派往河南，出任學政。彼時河南布政使田文鏡推行“官紳一體當差，一體納糧”。鄉紳與生員反彈激烈，罷考風聲四起。為了保證秋闈不誤，張廷璐取消了幾名帶頭鬧事生員的資格。田文鏡隨即上疏彈劾，言辭尖刻：“張某沽名學政，包庇士子。”結果雍正二年（1724年）初，圣旨革除張廷璐學政，勒令回京聽候處置。
案卷壓在御案三日未下批，內閣心腹鄂爾泰私下對九門提督說：“皇上向重張家清譽，未必一棍子打死。”果然，雍正調閱河南卷宗后發現解除考生資格實屬權宜，旋即恢復張廷璐侍讀學士職，并命其兼授皇八子福惠。此番波折改寫了影視劇中“腰斬”的傳聞，也讓張廷璐更加謹慎。
四、再任學政
雍正十年（1732年），朝廷需要整肅江南學界，張廷璐奉命南下主掌江蘇學政。江南士林素來矜持，他卻以寬嚴并濟穩住局面：一方面減免繁瑣禮儀節費，一方面處罰舞弊者絕不手軟。時有士子私下議論：“寧遇暴風，莫逢張學臺。”然事畢仍對其廉正欽佩。
五、乾隆朝上的進退
雍正十三年（1735年），新帝登基。張廷璐返京實授禮部侍郎，掌禮制、管貢舉。乾隆三年東巡熱河，特意留下他草擬祭文。惟張氏家族權勢過盛引人側目。督察左都御史劉統勛上疏：“桐城張、姚占半部縉紳。”朝野為之嘩然。張廷璐洞悉皇帝對“家族過重”的忌憚，自此再無升遷請求，凡事謹遵成法，杜絕家門請托。
六、告老與身后
乾隆六年（1741年），朝廷令其主考江西鄉試。返京后，風塵勞頓加劇舊疾，他多次請辭。1749年三月，乾隆終于允準歸鄉。兩年后，張廷璐在桐城故宅病逝，終年72歲。消息馳入京師，張廷玉嘆曰：“吾弟清名足慰先考在天之靈。”特設靈位于“五箐書屋”，淡然祭奠。
七、子嗣余韻
長子張若震雍正元年舉人，歷任浙江天臺知縣、湖北巡撫，卒于任上；次子張若需乾隆二年進士，侍講學士，以詩文稱譽。張氏一門香火不絕，卻再未有人達到晉身中樞的高度，這或許正合張廷璐生前“以清慎自守”的遺愿。
他的墓表石刻至今存于桐城龍眠山，字跡低調卻遒勁，未見“宮保”“恩榮”之類尊號，只留下寥寥八字——“廉潔自持，慎終如始”。后人評論：“三朝舊臣，耿介無雙。”在官場波濤中能始終守住一方清明，這樣的品格，比任何戲劇化的生死更值得后世記取。
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