北京
在距離地球數千萬公里外的火星軌道上，歐洲空間局的"火星快車"探測器剛剛傳回一張令人著迷的照片。畫面中的馬默斯谷地蜿蜒近1000公里，橫跨火星表面，連接著古老的南部高地和北部低地。一個有趣的小挑戰是：你能在這片壯麗峽谷里，找到隱藏的30個塵卷風嗎？歐空局已經貼心地標注出了它們的位置——那些小小的黃色圓點，拖著粉色的陰影。
塵卷風可以理解為微型龍卷風。它們旋轉時卷起地面的沙塵，形成可見的渦流柱。這種天氣現象在地球和火星上都很常見。探測器和軌道器曾多次在這顆紅色星球上拍到它們的身影。有一個任務團隊曾經追蹤到大約1000個塵卷風在火星表面疾馳。NASA的"毅力號"火星車還曾目睹兩個塵卷風合并成一個更大的旋風，甚至錄下了它們噼啪作響的聲音。
火星上的塵卷風比地球的大得多。它們能沖到接近8公里的高度——這差不多是珠穆朗瑪峰的高度——移動速度有時能達到每秒45米。如果你想象一下，一個比地球上任何龍卷風都高的塵柱，以這種速度掃過荒漠，那場景大概就是火星上的日常。
科學家對火星塵卷風如此感興趣，是因為它們能幫助繪制火星上原本看不見的風。這些數據可以為未來的火星任務規劃提供依據，也能幫助研究人員解讀火星整體環境。這些環境信息可能指向關于火星水歷史、或者火星隨時間演化的關鍵發現。
不過馬默斯谷地本身也值得關注。這片地區形成于大約38億年前，現在谷地周圍布滿了各種地形特征，包括曾經是完整冰川的區域。這些冰川如今被碎屑覆蓋，下面很可能藏著水冰。對于未來的火星探索任務來說，這會是極具吸引力的目標。至于那個未來的任務什么時候能出發，目前還難以確定——可能取決于NASA的"阿爾忒彌斯"登月計劃的進展。
當我們盯著這張照片數塵卷風的時候，頭頂上確實有人造探測器正環繞著火星飛行。這種認知本身，就已經足夠奇妙。
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