周四,瑞士隊和波黑隊踢完世界杯比賽剛離開球場,另一支“隊伍”就立刻上場了。不過,這支隊伍不是穿著釘鞋撕扯草皮,而是在修剪、梳理、補播草種并修復草坪。
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在被世界上一些最頂級、對草皮“殺傷力”也最強的球員連續沖擊兩個小時后,場地需要細致養護。這在本屆世界杯尤其必要,因為不少比賽是在一種特殊場地上進行的:草皮鋪設在通常用于支撐人造草坪的基層之上。
但這一切并非始終順利。法國隊主教練迪迪埃·德尚在球隊周二以3比1戰勝塞內加爾后表示,紐約—新澤西賽場的草皮狀況不算理想,球員不得不調整球鞋。
德尚說:“只能說,它……它不太一樣。這很少見,所以你得去適應。它不一樣,球的彈跳也不一樣。”他說,法國隊沒有球員使用可旋入式鞋釘,“盡管現在的球鞋適應性更強一些”。
法國中場阿德里安·拉比奧補充說:“這塊場地……我甚至不知道還能不能叫它草坪。感覺更像是人工場地,很硬,也很僵。”
解說員、記者和電視觀眾也對這塊場地的狀況感到擔憂。這里是本屆賽事最重要的球場,因為7月19日的決賽將在此舉行。
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在一些人看來,草皮有些區域顏色不均,球門前一帶也顯得有些破損。不過,溫哥華球場的草皮卻得到了球員的高度評價,這也緩解了場地養護人員、負責種植和供應草皮的農場主,以及當地社區的擔憂。當地社區對承辦世界杯深感自豪,也希望借此向世界展示自己。
澳大利亞球員艾登·奧尼爾在球隊上周六2比0戰勝土耳其后稱贊了那里的場地。據《環球郵報》報道,他說:“他們把場地維護得非常好。球運行得很順,不會太硬。說實話,我覺得他們做得剛剛好。”
放眼整個北美,各地球場都在經受考驗,而且每一塊球場都各不相同。由于各座球場所處環境差異極大,從高海拔的墨西哥城到海平面的新澤西,從近似沙漠氣候的洛杉磯到潮濕的多倫多,草皮使用的草種并不相同,每座球場的鋪設要求也各有區別。
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有的球場能曬到陽光,有的則不能;有的會淋雨,有的幾乎不會。球員在極其多樣的條件下比賽,草皮也是如此。研究足球生物力學和傷病預防的邁克·哈恩表示,他理解為什么球員會對腳下感覺有些異樣的世界杯草皮感到不安。哈恩是吳蔡人類表現聯盟副主任,正在參與為2027年女足世界杯研發球鞋。
哈恩說:“他們對理想場地的腳感非常敏銳。”在本屆賽事期間,他關注草皮的程度幾乎不亞于關注球員。他說:“如果草皮和標準基層之間的壓縮剛度只有一點點差別,他們也能感覺出來。只要這種差別足夠明顯,他們的腿部就必須作出調整:如果場地太軟,腿部就得更繃緊;如果他們覺得太硬,就得放松一些。”
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哈恩認為,國際足聯在草皮開發方面制定了明確標準,并建立了嚴格的測試體系,因此可以對場地表現進行分析。本屆世界杯使用的混合草坪,是指草生長在下方具有支撐作用的合成材料層中,從而獲得更強的強度和耐久性。這也使本屆賽事成為一場大規模的前沿場地技術實地測試。
盡管外界批評新澤西球場草皮狀況不佳,國際足聯表示,實際情況比表面看上去要好。國際足聯在一份聲明中說,這些球場“無論從比賽性能還是球員安全角度看,整體狀況都保持優良”。
聲明說:“國際足聯草坪管理團隊的評估認為,每一塊場地都很健康,并且達到了頂級賽事的預期表現。”哈恩表示,他正在觀察這些混合草坪是否會在高速運動球員急停變向的強大壓力下出現撕裂。
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哈恩說:“你全速沖刺,然后盡可能急地變向,結果它突然失效了。它在失效之前看起來一直都很好用。”在洛杉磯球場,草坪養護團隊正盡其所能,確保場地不會“失效”。
一名工作人員推著看起來像割草機的設備在場上來回移動,但它并不是在割草,而是在這塊活體草坪上補播新草種,覆蓋球場每一厘米。
那些看起來顏色不均或已有破損的區域,也都由場地養護人員逐塊處理。其中一塊特別明顯的區域,正在接受看起來像是施肥的養護。
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賽事仍處于初期階段,而這些球場還要再支撐數周。因此,球員鞋釘、草皮健康、混合草坪工程技術與環境條件之間的較量,才剛剛開始。
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