時間回到1904年,當時貝子溥倫率領代表團參加美國路易斯國際博覽會。期間,美國第二十六任總統(tǒng)西奧多·羅斯福親自接見了溥倫。這也是清朝皇室成員第一次與時任美國總統(tǒng)會面,美國各界給了他極高的禮遇,或許大家都認為他是下一任皇帝。
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溥倫相當重視這會面,要求代表團重要成員全部戴吉冠,穿蟒袍。這也是在國內(nèi)重要場合才會穿的服飾。這次溥倫可謂出盡了風頭,當?shù)厝A人都想一睹他的尊容。美國媒體甚至稱他為“未來的皇帝” ,事實上他與光緒競爭皇帝失敗后也沒希望了,此次太后也看不上他。
溥倫也在采訪中承諾,回國之后,將披肝瀝膽,向太后進言學習西方立憲改革,同時要讓中國女子不再有束縛,讓她們讀書接受教育,發(fā)揮才智。回國后的溥倫立即得到了重用,迅速躋身清朝政治高層。1907年,溥倫奉命籌備資政院通俗點講就是預備國會,并擔任總裁。1911年,“皇族內(nèi)閣”成立,溥倫擔又出任農(nóng)工商大臣。
1915年,北洋時期,溥倫出任民國參議院院長之職。1927年,溥倫病死,終年54歲。溥倫這人隸屬于滿洲鑲紅旗,他是弘歷的五世孫,大家習慣性稱呼他為“倫貝子”,他此前過繼給了道光帝長子為孫子。其實同治帝駕崩后他本來是有希望競爭一下皇位的,可惜此次太后看不上他。代表團一行到路易斯,倒不僅僅在一個城市走走看看,他們還去了華盛頓、芝加哥和紐約等地。
為什么當時清朝會派出使團前往路易斯呢,主要就是1902年那會,美國派出了特使到清朝面見慈溪,當時美國駐華公使康格成功說服了慈溪派出團隊訪問美國。當時這個康格的夫人很會來事,為了和清朝王公大臣搞好關系,她邀請格格們?nèi)ジ镒隹停粊矶ゴ蠹覍γ绹笫沟挠∠缶秃煤芏嗔耍吘挂驗楦淤r款這事,清政府一向和洋人關系都很微秒。當然,慈溪俄養(yǎng)女榮壽固倫公主也是除了大力氣的,看樣子康格夫人和她關系很好。
后面美國女畫家凱瑟琳卡爾進宮面見慈溪并給她畫畫,這幅畫可是要帶到路易斯世博會上展出的。當時的外派大使人選還沒定,由于盛宣懷、端方和兩廣總督、兩江總督都認為溥倫是最好人選,所以最后慈溪也就松口讓他去了,給了個“參展團正監(jiān)督”的頭銜。團隊里面還配了個副職,由黃開甲擔任,此人是留美幼童出身,耶魯大學學習過。
慈禧太后還是很重視這次的參展的,畢竟拿著自己的畫像去參展的,她給參展團劃撥了75萬兩銀子作為路費。溥倫一行是先到的舊金山,在哥倫比亞看了場劇,之后去華盛頓和西奧多羅斯福見面。有意思的是,大家的關注點居然是在世博會搭建的“中國村”模型上,是按照溥倫王府的模型搭建的,當時大家都很感興趣。世博會上,溥倫帶去的瓷器、茶葉、絲綢和地毯大受歡迎,銷量非常好,紅茶和綠茶獲得最高獎和金獎,美國的白克蘭還當場訂購了4萬多磅茶葉。至于慈溪太后的那副畫像,最后放在了美國展區(qū)以示尊重。但是西方各大報社對這幅畫很抵制,主要就是庚子事變時,慈禧太后縱容義和團殺了很多洋人。
溥倫在美國呆了4個月,其實也不僅僅是參展,更多的還是學習西方先進的制度(特別是憲政),這次參展為后面的五大臣出訪歐美考察奠定了基礎。
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