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巴黎政治學院院長路易·瓦西,一個在法國外交界響當當的人物,寫了一篇文章。他沒有像往常那樣分析歐洲的優勢和未來,而是搬出了一個讓所有人意想不到的類比。他說,從2008年到2025年的這17年間,歐盟占世界經濟的份額從30%跌到了17%。而中國在1820年到1870年,也就是清朝走向衰落的半個世紀里,經歷了同樣的降幅。他得出的結論是:從相對意義上講,歐洲衰退的速度是清朝末年的三倍。
敢用這樣的類比,不是嘲諷別人,而是為了警醒自己。瓦西這篇文章的標題本身就暴露了他的意圖——《思考權力:我們時代的知識挑戰》。他不是要哀嘆歐洲的衰落,而是在向整個歐洲的知識精英和政治領袖發出戰斗號召。他真正想說的是:別再假裝世界還是那個歐洲說了算的舞臺,醒醒,去學學什么是強權政治。
為什么一個法國精英會焦慮到搬出中國歷史來嚇唬自己的同胞?因為歐洲現在面臨的困境,已經不是經濟周期波動那么簡單了。英國脫歐打破了歐洲不可分割的政治神話,能源脫鉤直接抽干了歐洲工業賴以生存的命脈,大規模移民帶來的社會撕裂,正在讓極右翼勢力在二戰結束以來最強勁的勢頭下抬頭。這三重打擊,每一刀都砍在了歐洲的命門上。德國曾經引以為傲的工業正在迅速萎縮,法國在非洲的影響力被連根拔起,整個歐洲大陸正在從一個全球規則的制定者,變成中美俄三巨頭夾縫中的旁觀者。
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瓦西這篇文章在歐洲內部激起的反應很有意思。有贊同者認為他終于撕開了那層遮羞布,讓歐洲人看清楚自己到底站在什么位置。但也有反對者,比如巴黎政治學院的另一位學者阿斯塔里塔,她說這個類比“修辭手法精彩,但分析上站不住腳”。她的理由是,歐洲至少現在還沒有輸掉戰爭,沒有喪失領土和主權,還擁有能夠自我糾正的民主制度和堅實的技術基礎。這話說得不假,清朝末年的中國是被列強用炮艦轟開國門的,而今天的歐洲只是發現自己被甩在了后面。但真正刺痛歐洲人的,可能恰恰是這種區別:清朝挨了打才知道痛,歐洲挨了打還在問自己是不是真的挨了打。
更讓歐洲人心里沒底的是,瓦西開出的藥方他自己恐怕都未必信。他說歐洲需要重新學習強權政治,需要戰略自主,需要在地緣政治博弈中強硬起來。可問題在于,當歐盟內部還在為要不要對中國加征關稅吵得不可開交,當德國還在猶豫要不要得罪中國這個最大的貿易伙伴,當荷蘭還在想光刻機到底能不能賣,這種需要全體成員步調一致的強權政治,到底怎么玩得轉?一場內部模擬推演就已經給出了答案:扮演中國的代表在模擬中一出手,歐盟的強硬姿態就碎了一地。
更有意思的是,瓦西還說了一句讓很多中國人覺得似曾相識的話:“不了解境外正在發生的事情,既是一種知識缺陷,也是一種生存風險。”這話中國人聽了一百多年了,只不過當年是別人說給我們聽的,現在我們成了別人口中那個“境外正在發生的事情”。從被別人觀察,到成為別人觀察的對象,這種角色的轉換本身,就是一個最生動的歷史注腳。
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當然,歐洲現在唱衰還太早。它依然有雄厚的工業基礎、領先的技術儲備、完善的制度體系。問題是,瓦西的警告本身已經說明了一切。當一個文明的精英開始用另一個文明最屈辱的歷史來比喻自己時,他們心里真正恐懼的,從來不是現在的數字,而是未來不可逆轉的趨勢。歷史不會簡單地重復,但歷史給每個文明發出的警告,聲音都是一樣的。歐洲人聽到了這聲警告,但他們有沒有勇氣做出回應,那就是另一個問題了。
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