河南
說起朱元璋打天下，身邊兩個挺重要的文臣，就是李善長和劉伯溫。兩人都是亂世里摸爬滾打的人精，偶爾私下聊天也會說點真心話。有次李善長趁著左右沒人，偷偷問出這個問題，劉伯溫想了沒半分鐘，直接給出了答案。
很多人聽完都沒想到，這三個字居然是“小明王”。不少人可能連小明王是誰都不知道，其實他才是朱元璋最初名義上的頂頭上司，朱元璋能起家，靠的就是紅巾軍的名頭。紅巾軍的創始人是小明王韓林兒的父親韓山童，韓山童起義沒多久就被元軍捕殺，韓林兒只能跟著母親躲去武安山，低調過日子。
韓山童死后，他的老部下劉福通接著拉起隊伍造反，沒幾年就打下了好大一片地盤。劉福通是個念舊的人，掌權之后沒想著自己當老大，反而費盡千辛萬苦找到了韓林兒，把整個紅巾軍的攤子都交到了他手里。1355年，韓林兒正式在亳州稱王，國號宋，年號龍鳳，這就是元末有名的龍鳳政權。
那時候朱元璋還只是郭子興手下的一個小將，別說和小明王比勢力，連自己的獨立地盤都沒有，自然只能接受小明王的管轄，小明王還給朱元璋封過左副元帥的職位。那時候朱元璋一心忙著攢勢力擴地盤，根本沒想過要和小明王翻臉，雙方也一直相安無事。
郭子興去世之后，朱元璋慢慢接過了郭子興的勢力，一步步做大。沒幾年功夫，他就吞并了周邊不少勢力，成了能和陳友諒、張士誠三分天下的一方諸侯。這時候再看小明王，就怎么看怎么礙眼了。朱元璋要當皇帝，總不能一直當著小明王的臣子，小明王也不可能主動把位置讓出來，這不就成了必須解決的死局。
劉伯溫剛投奔朱元璋的時候，就看透了這里面的彎彎繞繞。那時候朱元璋已經動了提前除掉小明王的念頭，劉伯溫直接給攔了下來。他說，咱們現在一直借著紅巾軍和小明王的名頭收攏人心，這個時候動手，那不就是坐實了弒君的罵名嗎？得不償失不說，還可能引得內部人心不穩。
劉伯溫給朱元璋出主意，讓他先把小明王放一放，專心收拾陳友諒和張士誠，等大局定了再解決這個麻煩，還建議用“大明”當國號招攬民心，這步棋真的太清醒了。朱元璋聽完直接拍板同意，按著劉伯溫的計劃一步步走。
1363年，張士誠派大將呂珍圍住了小明王的駐地，小明王沒兵沒將，根本沒辦法反抗，急得直哭。劉福通沒辦法，只能派人向朱元璋求救。朱元璋那時候也挺糾結，不救的話，小明王落在張士誠手里，對方拿著小明王的名頭號令紅巾軍，自己反而被動。救的話，把人接回來，留著是隱患，殺了又太早。
思來想去，朱元璋還是親自帶兵去救了，輕松打退呂珍把小明王救了出來。他沒把小明王放在應天，而是安排去了滁州，明著好吃好喝供著，暗里派人牢牢控制住，誰都挑不出他的錯。安排好小明王，朱元璋轉頭就打了鄱陽湖之戰，一舉干掉了最大的對手陳友諒，戰后他直接自立為吳王，勢力已經無人能敵。
又過了三年，朱元璋把張士誠圍在了平江，天下大局基本已經定了，這時候小明王的存在，就真的只剩礙眼了。朱元璋派大將廖永忠去滁州接小明王來應天，對外說要給小明王尊榮，暗地里給廖永忠安排了秘密任務。
廖永忠接上小明王走水路渡江，半路上悄悄鑿漏了船底，小明王毫無防備，直接連人帶船沉進了江底。這事了結之后，朱元璋直接宣布廢除龍鳳紀年，改用吳元年，明眼人都知道，朱元璋這就是準備登基了。
之后朱元璋花了兩年時間收拾完剩下的敵對勢力，1368年正式在應天登基稱帝，建立了大明王朝，成了真正的天下之主。這事說穿了，就是開國路上必然要走的一步，小明王本來就是名義上的主子，擋了朱元璋的路，就不可能有別的結局。劉伯溫能提前猜中，說白了就是把人性和權力看得太透了。
參考資料：中華書局 《明史》，中華書局 《國初群雄事略》
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