江西
明清時期安徽馬鞍山、蕪湖等地屬太平府，這個府為何被稱為全國面積最小的府？
1859年仲夏，一支清軍哨船夜泊姑孰江面，校官指著南岸連綿青山低聲問：“此處若失，京師可安？”老兵抖抖煙袋答道：“丟了這里，南京的門就開了。”岸邊燈火寥落，卻映出一方自宋代以來疆界幾乎不曾挪動的府治——太平府。
翻檢史冊，這座府的設(shè)立時間定格在977年。那年宋廷以“江南要沖”之名，將當涂、蕪湖、繁昌三縣獨立成州，旋又升格為府。千年過去，縣名雖偶有更迭，數(shù)目卻始終沒有增減，成為明清兩朝版圖里罕見的“袖珍”府。有人訝異：同是府級，旁邊的徽州管五縣，寧國府更有九縣，為何太平府卻固守三縣？答案埋在山水之間。
從空中俯瞰，太平府仿佛被一只天然石掌捧起：東有慈姥、采石一帶石灰?guī)r峭壁，西面是馬仁、浮山的古火山丘陵，北扼長江要津，南接皖南丘壑。層層山體像折疊的屏風(fēng)，將府城與外界隔開。水系更添奇妙：青弋江、漳河、褒禪溪縱橫交錯，溝港如網(wǎng)，行船易，行軍難。南宋理學(xué)家陳亮評此地“澤國險隘，可守而不可攻”，他并非溢美。
北宋偏安的前車之鑒，讓繼任王朝對長江天險加倍珍視。太平府成為南京正南一道鎖鑰。南宋在此屯戍，元蒙入主中原后改州為路，依舊駐兵。明成祖遷都北京，卻仍將南京列作留都，特意在府境設(shè)建陽衛(wèi)，編制約5000人，負責(zé)兵甲制造與水師補給。清代江南提督署駐江畔，蕪采營、浮山營遙相呼應(yīng)，綠營水陸皆有，刀槍庫與火藥局就藏在府城西北的石灰?guī)r洞中。府雖小，軍械生產(chǎn)、漕運門戶、江防節(jié)點三位一體，實打?qū)崜?dān)著護衛(wèi)兩京的職責(zé)。
然而，緊湊地形不只是筑壁，更催生了別樣經(jīng)濟格局。封閉山環(huán)后是一片低平沃野，每到春汛，江水倒灌，河港注入田疇，肥田萬頃，催熟了“江南糧倉”的名號。更深處，馬鞍山—含弓山一帶暗藏鐵礦，唐代便“歲貢鐵甑”，明初工部督造鐵炮時，半數(shù)出自此地。礦石上船，順江北去，可做京城、遼東的鎧甲與火器。山貨、水產(chǎn)、稻米、木炭層層疊加，使三縣雖小卻“自給有余，歲輸有常”。
“怎么看都是座寶庫，怎不加幾個縣？”清末的地方官這樣質(zhì)疑。可當他翻閱舊檔才發(fā)現(xiàn)，府域再小，一旦外擴就必牽動?xùn)|陽、徽州、寧國諸府的治權(quán)，牽一發(fā)動全身。更何況，三縣已能覆蓋山、江、水網(wǎng)要害，易守易控，既滿足戰(zhàn)略需求，也足夠養(yǎng)活守軍和百姓。于是“寧減屬縣，毋失險塞”成了歷代官府的共識。
民國肇建，傳統(tǒng)府制被一筆勾銷，太平府走入史冊，但它的三塊基石并未松動。20世紀50年代，馬鞍山依托鐵礦成為國家重點布局的鋼鐵基地，縣改市、水泥廠和鋼鐵廠相繼落成；蕪湖憑借江運與工貿(mào)優(yōu)勢，也在1980年代躍升為地級市。當涂保持農(nóng)業(yè)與砂石資源，兩城一縣依舊維系千年來形成的分工，仿佛無形之手延續(xù)了舊日府治的格局。
值得一提的是，今日行政地圖雖已刷新，可如果沿著長江自南京溯流而上，依舊能感到那道無形的“石屏”橫亙于江南水鄉(xiāng)與皖中丘陵之間。昔日建陽衛(wèi)的址上，鐵花仍在爐中翻飛；青弋江畔，老船工依舊能指點出當年水寨櫓船的泊位；而在繁昌的稻田里，老人曬著谷穗會說：“沒這些山水護著，哪有這么安穩(wěn)的日子”。此間真味，千年未改。
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