布法羅,紐約州——這一刻,加文·麥肯納大概一輩子都不會忘記。賈斯汀·比伯穿著紅色加拿大隊夾克,走上KeyBank中心的選秀舞臺,在比伯自己的歌《Yukon》的旋律中迎接他:“麥肯納先生”——歡迎他加入楓葉。
麥肯納隨即套上藍色26號楓葉球衣,站在比伯身旁。這位流行巨星兼楓葉鐵粉隨后切換出一段視頻留言,來自楓葉隊長奧斯頓·馬修斯——十年前他正是在同一座球館被選為狀元。現場的楓葉球迷高唱“加文”,麥肯納始終咧嘴笑著,“這比小時候想象的,要好太多。”
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一位可能改變這支球隊的新人,卻以如此熱烈的方式被引入。麥肯納是楓葉隊史最令人失望、最混亂的一個賽季的意外大獎:那個賽季以角逐斯坦利杯的期望開始,卻以馬修斯時代首次無緣季后賽、總經理布拉德·特雷利文和主教練克雷格·貝魯布被解雇告終。麥肯納給現在和未來注入了強大希望,但這位身高5英尺11英寸、體重170磅的少年在下賽季能多大程度影響一支志在季后賽的球隊,仍是未知數。
類似的模板是杰克·休斯,2019年狀元,18歲時為魔鬼隊出戰61場只有7球21分,后來才成長為在2026年奧運會打入奪金球的明星。不同的是,休斯初入聯盟時所在的魔鬼隊陣容平庸,而麥肯納加入的是一支老將云集的隊伍,擁有馬修斯、威廉·尼蘭德、達倫·拉迪什、杰克·麥凱布、約翰·塔瓦雷斯和克里斯·塔內夫等深厚度。麥肯納甚至可能立刻獲得與馬修斯同場的機會,為聯盟頂級射手送出“空接助攻”。他沒有逃避這種可能,直言目標就是和“我的隊長”搭檔。“我得證明自己有資格和那樣的球員一起打球,”麥肯納說,“我的角色顯然是組織者,他是射手,我覺得我們能很好地互補。”
他甚至可能馬上進入人員充實的頭號強打組,與馬修斯、尼蘭德以及拉迪什的重炮點射搭檔。過去兩屆狀元秀馬修·謝弗和麥克林·塞萊布里尼都迅速在聯盟打出名堂,麥肯納有望延續這一軌跡。
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