2026年6月14日,NASA的毅力號火星車在紅色星球表面跑完了相當于一個馬拉松的距離——26.2英里(42.2公里)。沒有獎牌,沒有競爭對手,但這臺機器人的里程表跳到了一個讓工程師們滿意的數字。
從軌道上看,這次沖線還有一個見證者。火星勘測軌道飛行器(MRO)在6月13日拍下了一張照片,畫面里毅力號正在杰澤羅隕石坑內一個叫"Arbot"的區域,跑完馬拉松的最后一段路。從軌道高度往下看,火星車只是畫面中的一個小點,但這個視角給了研究人員一個不同的觀察維度。
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5年4個月跑完42公里,這個速度放在地球上不算快,但對比一下就清楚了:NASA的機遇號火星車也曾在火星上完成過馬拉松距離,但那次花了11年多。毅力號2021年降落在杰澤羅隕石坑——一個古老的湖床——之后一直在采樣、拍照、收集數據,幫助科學家拼湊火星的歷史圖景。跑馬拉松只是它日常工作中的一個副產品。
真正讓人關注的是車輪碾過的那些地方,到底發現了什么。過去五年,毅力號拍下了大量圖像,收集了火星物質樣本。去年,它的觀測數據揭示了一個被研究者認為可能是目前發現的最有說服力的生物特征。最近,它在類似區域又找到了更多可能指向過去生命存在的證據。跑得快固然好,但找到什么才是關鍵。
原文最后提了一個問題:以這個速度,加上它目前狀態依然良好,毅力號會不會成為火星上第一個跑完超級馬拉松的探測器?沒人知道答案,但這臺火星車還在往前開。
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