江西
1122年臘月初十的深夜，旱地忽律朱貴把最后一簍干柴塞進灶膛，火舌剛舔到鍋底，就聽到山路上傳來雜沓的腳步和急促的號子。晁蓋的尸體，被三阮和劉唐抬著，蜷縮在門口的風雪中。扁擔一落地，血水順著竹節(jié)流到地面，立刻被凍成暗紅色冰疙瘩。誰都沒說話，連一向大嗓門的阮小二都只是喘氣。朱貴愣了半晌，低頭去撕麻布，心里卻在盤算：從晁蓋下山到現(xiàn)在，不到七日；從晚間出戰(zhàn)到如今回山，還不足兩炷香。時間太短，快得離奇。
次日巳時，山寨臨時議事。林沖一臉風霜，胳膊上的繃帶還滲著血。呼延灼在側(cè)，神情古怪；吳用閉目捋須，好像正在打什么算盤。眾人分坐兩行，誰也不肯先開口。宋江端坐第一把椅，眼圈微紅，卻不流淚。朱貴留意到，在宋江臂側(cè)站著花榮。那張白凈的下巴，沒有半根胡須，卻閃著微青的寒意。朱貴想起兩日前自己在渡口放船：戴宗帶來一個蒙面“隨從”，走路姿勢與花榮極像?？僧敃r戴宗遞上宋江手令，他只掃了一眼就退了回去，規(guī)矩是不問。眼下回味，那張手令或許就是整件事的關(guān)鍵火種。
再往前推三天夜里，宋江的草廬燈火搖晃。吳用托辭星象晦暗沒來，李逵被支去巡夜，室內(nèi)只余宋江與花榮。燈芯一抖，箭簇寒光一閃。宋江輕聲道：“兄弟，你我若不先下手，恐誤了大事。”花榮沉默片刻，低低應(yīng)了一個“是”。這一聲“是”，在后山的風里碎成細渣，卻像鐵釘一樣釘進朱貴心里——他那晚恰好到后窗下送酒，只聽一半話，已明白這是斷人生死的大事，忙不迭收腳離開。朱貴不敢聲張，梁山自古有條不成文的教條：看得見、聽得見，不等于說得出。多嘴之人，往往下場最慘。
當日黃昏，晁蓋指揮五千雜牌軍撲向曾頭市。呼延灼的連環(huán)馬尚未列陣，前鋒就被密林冷箭逼得倒退。黑影一閃，旌旗亂作。晁蓋回身呼喊收攏隊伍，一支帶“史文恭”字樣的羽箭卻已穿面而入?；s射的——若換成史文恭本人，絕不會用毒箭?；s的箭法冠絕八百里水泊，而這一支連羽毛走勢都與他過往常用箭一致。子夜時分，戴宗驟現(xiàn)，傳宋江撤軍令。速度快到不可思議，似乎先就埋伏在側(cè)。呼延灼高呼聽令，林沖卻被迫收兵，只能先救殘部。
晁蓋咽氣前，拉著宋江的手低聲囑咐：“誰擒兇手，便做寨主。”宋江俯身答應(yīng)，眼神淡如秋水。朱貴躲在人群后，冷汗?jié)裢敢律馈巡碌絻词质钦l，也知道誰是幕后，但他更明白，若此時站出來，迎接他的不是義士之名，而是刀斧之禍。林沖瞧著晁蓋遺體，雙目赤紅，口里卻一個字沒問誰射的箭。朱貴心里發(fā)涼：原來這位號稱心如鐵石的豹子頭，也未必真敢撕破那層窗紙。于是他更不敢吭聲了。
第三日拂曉，天空飄起雪粒。忠義堂再聚。吳用提議：“山寨不可一日無主。”呼延灼隨聲附和，戴宗捧出宋江譜牒。林沖沉默半炷香，終于抱拳：“請公明兄登位主持大事。”朱貴聽見這話，心中最后一點掙扎也被壓扁，低頭隨著眾人跪倒?；s持弓侍側(cè)，如同一尊冷銅雕像。大帳外的風猛地卷起鞭炮殘屑，火星亂舞，正與那夜荒野里四起的火把遙相呼應(yīng)。
從此以后，梁山易主，舊人守口。朱貴繼續(xù)掌著水路糧道，看似無足輕重，實則心中門兒清。有人問他當年到底可曾見到花榮隨戴宗下山，他只笑而不答，將舀酒的木勺輕輕扣在桌面——“江湖險惡，兄弟自去猜吧?！边@句話，含糊過去，也保住了腦袋。這便是他不向林沖啟口的真正原因：知道太多，未必是福；揭開遮羞布，往往只剩血光。
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