北京
2022年闖入納斯卡時，Trackhouse讓所有人顯得遲緩。他們比那些混跡幾十年的老牌車隊更快摸透了下一代賽車，羅斯·查斯坦幾乎拿下總冠軍，勝利不斷累積——光去年就贏了七場。那時候沒人抱怨。但2026賽季跑了十四站，三臺賽車加起來只撈到六個前十，查斯坦落后季后賽晉級線四十分。車庫里的風言風語從沒停過，賈斯汀·馬克斯全聽在心里。
“因為我們2022年太猛，所以外界總有一種特殊的敘事，”馬克斯說，“哪怕去年，也有人問‘Trackhouse到底怎么了？’——可我們去年贏了七場比賽啊。”他沒有把今年的質疑搪塞過去，而是把它擱在屬于它的地方。“這項運動很難，而且有周期。很多車隊現在才學會怎么去壓榨這些賽車，而這些東西他們在22年、23年根本不知道怎么搞。”話雖如此，數字不會撒謊。查斯坦跟記者說過，周六排位賽發車時連第二臺安全車都看不見，那意味著位置有多靠后。在納什維爾，他曾贏過的賽道，三臺賽車有兩臺第一階段沒跑完就收工了。這不是陣痛，賽車就是慢。
問題一部分出在結構上。下一代賽車推出時，Trackhouse比誰都快破解了調校，可那份先發優勢已經消耗殆盡。亨德里克和豐田陣營花了四年一層一層堆數據，堆積起來的差距現在成了Trackhouse要填的坑。雪佛蘭沒幫上忙，2026款科邁羅ZL1車身本該縮小與豐田的差距，結果反而拉開了新的鴻溝。風洞數據跟賽道現實對不上，所有雪佛蘭陣營都在掙扎，Trackhouse受的沖擊最重，因為他們用的是ECR引擎，不是亨德里克自研的單元。凱爾·拉森、威廉·拜倫和蔡斯·埃利奧特是僅有三臺能穩定跑在前排的雪佛蘭。車手陣容讓局面更嚴峻。康納·齊利什是新人，積分榜排第三十三，還在摸索橢圓賽道；肖恩·范吉斯伯根情況差不多。于是只剩查斯坦一個人幾乎擔起所有橢圓賽道的反饋數據，塞給工程師。
馬克斯直接指了出來：“看看1號車，羅斯在公路和橢圓的賽道都贏過，他是我們這里資歷最久的車手，現在卻坐在季后賽積分榜第二十二、二十三位。這根本不是我們該待的位置。”一場勝利不能改變什么，卻又改變一切。范吉斯伯根的八場杯賽勝利全部來自公路或街道賽道，追平托尼·斯圖爾特并列歷史第二，只落后杰夫·戈登的九場。最近一場在索諾瑪，賽車整個周末都很掙扎，練習稀爛，排位第六，車隊連夜搶修，周日才把車交到他手里。
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