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近日，《戰(zhàn)爭之翼日報》刊文表示，隨著中國殲-20隱身戰(zhàn)斗機和殲-35隱身戰(zhàn)斗機裝備數(shù)量的不斷提升。為了能夠更好的應對中國的隱身戰(zhàn)斗機，美國政府已經(jīng)決定正式重啟E-7預警機項目。
美國五角大樓，已經(jīng)在2027財年，為E-7“楔尾”預警機項目，撥款15.5億美元。為了保證項目的快速進行，其中8.99億美元將會直接從美國空軍一個專門用于資助機密項目的賬戶撥付。
這筆錢將用來建造2架E-7預警機的原型機，并繼續(xù)另外5架原型機的研發(fā)。美國空軍認為，E-7“楔尾”預警機憑借著MESA雷達、被動探測和數(shù)據(jù)融合技術，能夠在較遠的距離上探測和跟蹤殲-20、殲-35等第五代隱身戰(zhàn)斗機。
E-7“楔尾”預警機，是以波音737-700的機身為基礎改裝而來。其機背上方的條形鰭狀結(jié)構，內(nèi)置了美國諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā)的多用途電子掃描陣列（MESA）雷達。
美國空軍現(xiàn)役的E-3大型空中預警機，采用了圓形旋轉(zhuǎn)雷達罩。通過不間斷的旋轉(zhuǎn)雷達來實現(xiàn)對更大范圍區(qū)域的覆蓋與掃描。
但MESA雷達是一款固定式的有源相控陣雷達，無需旋轉(zhuǎn)雷達罩，就能擁有360度大范圍覆蓋能力。
這樣一來，E-7預警機相較于E-3預警機，就擁有了更低的正面迎風面積和風阻。不僅飛行速度更快，而且還能夠降低耗油量，提升滯空時間，能夠更久的停留在戰(zhàn)區(qū)空域執(zhí)行任務。
澳大利亞皇家空軍此前已經(jīng)裝備了E-7“楔尾”預警機，并表示這款MESA雷達的有效探測距離，能夠超過400公里。
不過，澳大利亞皇家空軍并未明確提及在這個距離上，發(fā)現(xiàn)目標的雷達反射截面積、高度、姿態(tài)或干擾強度。
因此，不應將其視為殲-20戰(zhàn)斗機的保證探測距離。
目前有部分西方軍事觀察家認為，殲-20隱身戰(zhàn)斗機對美國空軍最大的威脅，是其強大的遠距離隱蔽攻擊能力。
相較于F-22、F-35這類第五代隱身戰(zhàn)斗機，殲-20隱身戰(zhàn)斗機完全不必與其纏斗。殲-20的首要任務，就是先擊落美國空軍的大型空中預警機、大型空中加油機、電子戰(zhàn)機等支援飛機。
這類飛機基本上沒有什么像樣的空戰(zhàn)能力，一旦被殲-20隱身戰(zhàn)斗機發(fā)現(xiàn)和鎖定，基本上沒有什么逃脫的希望。而在擊落這些大型支援飛機后，美國空軍的體系化作戰(zhàn)能力就基本上被瓦解掉了。
無論美國空軍繼續(xù)向亞太空域投入多少第五代隱身戰(zhàn)斗機，在面對擁有健全體系化作戰(zhàn)能力的中方，勝算都不會大。
因此，是否能夠在保證自己安全的情況下，發(fā)現(xiàn)并持續(xù)追蹤殲-20隱身戰(zhàn)斗機，是美國國會對E-7“楔尾”預警機項目的重要衡量標準。但很可惜的是，目前任何E-7“楔尾”預警機對殲-20隱身戰(zhàn)斗機的探測數(shù)據(jù)，都屬于估算，缺乏真實性。
但美國空軍已經(jīng)有些等不起了，廣闊的亞太空域，需要大量的預警機才能形成有效的覆蓋，并實現(xiàn)對美軍戰(zhàn)術航空機隊的有效指揮。現(xiàn)役的E-3預警機機隊數(shù)量勉強滿足要求，但性能顯然已經(jīng)有些落伍了。
所以，即使知道目前E-7預警機也不能做到真的發(fā)現(xiàn)中國的隱身戰(zhàn)斗機。美國國會也沒有其他更好的選擇，只能被迫撥付重金，推進E-7“楔尾”預警機項目。
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