有些意外，紐約巨人隊的新任主教練約翰·哈博并沒有選擇推倒重建，而是對現(xiàn)有陣容進行了修補。但內(nèi)線衛(wèi)位置是個例外，他們幾乎完全推倒重來。ESPN 記者喬丹·拉阿南在 NFC 各隊記者調(diào)查中指出，巨人隊休賽期最大的升級就在于此。他們簽下了自由球員特雷梅因·埃德蒙茲，又在第五輪選中了俄亥俄州立大學(xué)的阿維爾·里斯。很多人覺得里斯是沖傳手，但巨人隊不這么看，他們明白無誤地把他定位為內(nèi)線衛(wèi)?，F(xiàn)在，紐約的防守中軸線上站著兩個身高一米九三、臂展驚人的大個子，這對四分衛(wèi)尋找傳球窗口來說，難度陡然增加了。相比上賽季博比·奧克雷克與邁卡·麥克法登的搭檔，這顯然是一次升級，而具備首發(fā)實力的麥克法登，現(xiàn)在成了可靠的替補。

這對組合在防跑和防傳兩端的潛力，幾乎是革命性的。埃德姆茲整個職業(yè)生涯都是穩(wěn)定的防跑者，他的擒抱半徑和運動能力，搭配巨人隊那些能消耗進攻鋒線的防守截鋒，效果值得期待。更關(guān)鍵的是，他有一種找到皮球的嗅覺——過去三年他貢獻了九次抄截，這個數(shù)字在巨人隊身上顯得格外刺眼，他們過去兩年全隊合計才抄截十四次。里斯這邊，他具備跟上跑衛(wèi)和近端鋒的速度，這讓巨人隊在空間防守上多了一個他們?nèi)ツ晖耆痪邆涞倪x項，尤其是在奧克雷克狀態(tài)下滑、麥克法登受傷之后。里斯沖傳的爆發(fā)力同樣讓人看好。別忘了，巨人隊還迎回了麥克法登，一個剛打出爆發(fā)年且經(jīng)驗豐富的備選，以及選秀中拿下的楊百翰大學(xué)杰克·凱利，一個風(fēng)格類似于麥克法登的輪換棋子。

如果我們把目光擴大到整個巨人隊的二層防守，也就是把外線衛(wèi)和沖傳手也拉進來一起看，你會發(fā)現(xiàn)這是一套運動能力極其炸裂的配置?？纯催@幾組身體數(shù)據(jù)就明白了。沖傳組：布萊恩·伯恩斯，身高一米九六，體重兩百五十斤，臂展八十六厘米，四十碼四秒五三。凱馮·錫伯杜，身高一米九三，體重兩百五十四斤，臂展八十四厘米，四十碼四秒五八。阿卜杜勒·卡特，身高一米九一，體重兩百五十斤，臂展八十四厘米，四十碼預(yù)估四秒四。再看無球內(nèi)線衛(wèi)組：老將特雷梅因·埃德姆茲，身高一米九三，體重兩百五十三斤，臂展八十八厘米，四十碼四秒五四。新秀阿維爾·里斯，身高一米九三，體重兩百四十一斤。這種統(tǒng)一的高度、超長的臂展和恐怖的速度，讓防守協(xié)調(diào)員擁有了極大的戰(zhàn)術(shù)靈活性。伯恩斯、錫伯杜和卡特都能像真正的傳統(tǒng)外線衛(wèi)那樣執(zhí)行后撤防守，同時隨時準備下坡突襲，而不只是純粹的沖傳手。

對于巨人隊的防守協(xié)調(diào)員來說，這種身體天賦帶來了極為奢侈的排兵布陣彈性。想象一下，當你擁有六名身高超過一米九、臂展驚人的線衛(wèi)和沖傳手，而這其中大部分還能隨時切換角色，你的防守區(qū)域覆蓋和壓力來源就變得難以預(yù)測。埃德姆茲上一次被人稱為“四分衛(wèi)的噩夢”，靠的不僅僅是速度，而是他在區(qū)域防守中封堵傳球路線的瞬間爆發(fā)力，這對一支長期缺乏抄截產(chǎn)出的防守組而言，像是久旱甘霖。而里斯的新秀年定位，可能決定這套防守的選材方向是否正確——巨人隊賭的就是他能把大學(xué)的三檔沖傳威脅，升級為職業(yè)賽場上覆蓋防傳、突襲擒殺的全能武器。再搭配麥克法登這個已經(jīng)證明過自己的穩(wěn)定點，以及新秀凱利作為即插即用的輪換，紐約的二層防守即便在漫長的賽季中面臨傷病消耗，似乎也擁有了過去幾年缺乏的抗風(fēng)險能力。

這一切的變化都源于一次主動的戰(zhàn)略選擇。哈博沒有選擇徹底拆解進攻組或防守鋒線的核心框架，他把賭注精準地壓在了防守的第二層——那個在過去兩個賽季里被對手頻頻利用速度、力量甚至假動作打穿的區(qū)域。如今，大尺寸、長臂展、快速度的后衛(wèi)群所構(gòu)建的屏障，不僅讓巨人的極速沖傳三人組可以更自由地施展，也為球隊整體的防守侵略性和完整性，帶來了上賽季完全不同的想象空間。