前兩年日本挖到深海稀土淤泥的消息刷了屏,東京大學直接放話,自家南鳥島附近的稀土儲量有1600萬噸,按日本每年的消費量算,夠用整整800年。這一下把日本國內給整興奮了,感覺終于不用看別人臉色拿稀土了。可這事啊,看著美好,實則全是門檻,別說800年,短期內能不能挖出能用的都得打個大問號。
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南鳥島離東京有1800多公里,整個稀土都混在6000米深的海底淤泥里,1600萬噸是全區域加起來的理論總量,不是說都能挖出來用。哪怕是日本自己的專家都看不下去這波炒作,直接潑了冷水,說礦物品位太低了,想拿出工業能用的稀土,得處理小山一樣的淤泥。實際能開采利用的資源量,比那個1600萬噸的數字縮水太多了。
更大的坎其實在開采本身,6000米深海的高壓環境,不是隨便整個設備下去就能挖的。從采掘、遠洋運輸到淤泥脫水再到提純,每一步都得燒巨額的錢進去。有日媒算過賬,規模化開采之后,綜合成本差不多是中國稀土開采成本的20倍,這個價格誰用得起啊。
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不光錢遭不住,技術壓根就沒成熟。淤泥怎么儲存,廢料怎么處理,提純工藝怎么突破,這些核心問題現在都還在研發階段。日本經濟產業省早就在2019年的文件里承認,南鳥島的稀土項目還只是研究開發階段,要商業化穩定供貨,還得熬很久。2023年的文件更是直接把它歸成了中長期課題,短期內根本影響不了全球稀土供應的格局。
哪怕是2026年日本派“地球號”科考船去做采掘試驗,官方說的都很客氣,這次試驗只是驗證超深海采掘技術能不能按設計跑通,說白了就是做個技術可行性測試。連日本本土媒體都承認,這次出航的象征意義和戰略意義,比實際能拿到的稀土要大得多。說白了就是造勢給國內看的,真要出成果,還早得很。
日本為啥急著炒這個深海稀土的餅,說穿了就是被稀土供應卡了脖子。現在全球稀土產業,中國占了絕對主導,七成的礦產量,九成以上的冶煉分離產能,重稀土領域的分離能力更是接近百分百壟斷。日本之前幾乎百分百依賴中國的重稀土,一直想著找替代源擺脫依賴。
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2025年中國對鏑、鋱等七種中重稀土實施出口管制,2026年管制效果就慢慢出來了。今年1至5月,中國氧化釔出口總量同比縮減了49%,對日出口從1月開始就直接歸零了。氧化鏑的對日出口早在2025年就已經是零,今年三四月份,日本從中國進口的稀土總量同比大減超過八成,五月稀土磁體對日出口環比又降了將近35%。
現在日本官方的稀土戰略儲備也就撐18個月,民間像車企這些下游企業手里的存貨,也就幾個月到半年。要是出口管制持續下去,用不了多久很多企業的生產線就得停擺。有機構算過,要是出口管制持續三個月,日本可能要損失差不多6600億日元,換誰誰不急啊。
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急歸急,日本現在到處找破局的辦法,一邊催南鳥島項目趕進度,一邊拉著美國澳大利亞找新的供應源,連信越化學都時隔18年新建稀土冶煉廠了。可這些操作短時間內根本見不到效果,新建的分離產能繞不開環保和技術兩個大瓶頸,北美那些稀土項目從勘探到投產最少也要五到七年。深海稀土開采成本本來就是陸地的八到十倍,日本現在自己的全球稀土產量占比還不到1%,根本撐不起自己的需求。
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說穿了那個夠用800年的說法,就是一張畫出來的大餅,看著香,根本咬不著。儲量數字再好看,挖不出來,成本又高到用不起,那也只是躺在海底的一堆無用數字而已。日本現在真正要解決的,不是吹多大的儲量泡泡,是能不能把技術、成本還有時間這幾個難題挨個啃下來。至少放到現在來看,6000米深海里的稀土,還運不到日本的工廠車間里。
參考資料:環球網 南鳥島稀土“夠用800年”?日本專家潑冷水
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