晚年的張學良對于他的家族有一個令人心酸的總結：我們家上輩子的人，沒有一個是正經在床上死的，我父親一提到這事兒就掉眼淚——短短的一句話，道出了那個年代的不易與苦難。

張家的祖籍在河北，只不過是后來搬到了東北。他們家原先也不姓張，是姓李。那為什么就姓張了呢？原因很簡單，李家的男子娶了個張姓的女子，生了兒子有了后代，但姓張的卻一直沒有男丁，按照老話說這是要絕戶。無奈之下，只得從李家抱養一個兒子姓了張以延續張姓的血脈，這就是張作霖家這一脈的來由。

張作霖這個人呢，怎么說呢？老話說三歲看小七歲看老，這放在他身上就挺合適。這么說吧，張作霖小的時候就膽大，做的事也不像是那個年紀的孩子能做出來的事，反正一般的孩子是不敢的。

那個時候世道不太好，經常有賊有土匪，老百姓為了自衛，就在一根木棒上綁上一個扎槍頭，放在家里防身。

張作霖上私塾的時候，老師就發現門后邊有根扎槍，就問這是誰的？

張作霖說我的。

老師就納悶了:你拿這個玩意兒干嘛？

張作霖說，昨天我看你用木板子打那個誰誰誰，今天你要是打我，我就給你來上兩下子。

老師一聽這就奓了毛，這還了得？這什么學生哇，要翻天啊這是？教個學生混口飯吃還要搭上小命？就去找家長，跟張作霖他娘說，你家這個孩子我可是教不了了，要是給我來上那么一下子，我就完了——這個事最終怎么解決的我們不得而知，因為張學良也沒交代。

一個人的成長和以后的道路選擇，其實在一定程度上帶有偶然性的，有時候是被世事推著走的而并非是自主選擇，張作霖自然也不例外。

張作霖十八九歲的時候，他爹被人打死了，打死的原因也不復雜，就是因為在賭坊里看到有人欺負人，他上去打了抱不平，誰知那人出了賭坊仍然糾纏不休，兩人因此就打將起來，張父因此受傷，之后因傷而亡。

殺父之仇自然不能就這么不了了之，這口氣也自然不能咽下去，張作霖就和他二哥商量著要去報仇——張作霖本來是有個大哥的，他大哥因為和一個有夫之婦勾搭被人發現了，告訴了他爹，他爹覺得丟人，回家就去教訓大兒子。大兒子毫不知情，正在吃飯，他爹一棒子就打在了他的腰眼上，打得巧了，打到要命的部位上了，結果大兒子就因為這死了，父子倆都這么個死法，令人唏噓——所以，報仇的事就只能是他和他二哥去干了——哥倆準備了一桿土槍，還借了一頭驢以備逃跑之用。張作霖特別賊，他知道自己個沒二哥跑得快，就提前給自己準備了一頭驢。

哥倆是晚上去的，在翻墻的時候弄出了動靜，這家的老太太住得離墻比較近，聽到動靜就出來查看，結果就看到了翻墻進去的哥倆，老太太開口喊人，哥倆去捂她的嘴，慌亂之中不知怎么弄的，槍走火了，把老太太打死了。哥倆立馬就逃，張作霖是騎驢跑的，沒回家。他二哥跑回家了，最終他二哥被抓住判了十年徒刑，因為槍是張作霖開的，所以罪不至死。

張作霖跑到哪兒去了呢？跑到了鴨綠江邊投了清朝將領宋慶的毅軍。那個時候正是中日甲午戰爭期間，因為張作霖這個人聰明伶俐又加上能打會打，被挑出來當了將軍的護兵，也跟著到朝鮮去和日本人打過仗，宋慶挺喜歡他，幾年后就給他升了官，類似于準尉的職位，也算是帶兵的官了，說到這兒，你說就這樣下去不也挺好的嗎？

可不，命運從不讓人順風順水的過，它逮個機會就會擺弄你一下子，張作霖也算倒霉，又碰上了——張作霖尋思著這也算當了官了，怎么著也得回家顯擺顯擺抖抖威風吧？這也算是衣錦還鄉了是吧？可他一到家，就有人來告訴他，那個仇家知道他回來了，已經報了官要來抓他。于是，張作霖撒丫子又跑了。跑回軍營了嗎？不是，宋慶的軍隊已經調到朝鮮去了，他回不去了，只能流落他鄉了。

現在的一些人在說到張作霖的時候，都會說他曾經當過胡子干過土匪，其實并不是——張作霖認識一個獸醫，就去投奔了他。那個時候正趕上鬧義和團，世事紛亂，各地政府也聞風而逃，各個地方各個村鎮也只能自己想辦法保護自己。張作霖正是利用這個機會，加上當獸醫期間認識了各色草莽英雄，由此自己拉起了一個十幾條人槍的保險隊。什么是保險隊？就是哪個地方有危險需要保護，你出錢，張作霖就帶人去保護一方安全的，無論是土匪還是別的什么，只要你敢來他就敢和你干，其實就是受人所雇的私人武裝，也算是個腦袋別在褲腰帶上的刀頭舔血的買賣，其中就有他后來的部下張作相和張景惠。

后來，就遭遇了海沙子。

海沙子應該不是土匪，應該是和張作霖一樣的保險隊。他的勢力比張作霖大，張作霖總共才十幾條人槍，可海沙子有二十幾條人槍，所以海沙子很狂，覺得自己了不得了，走到哪兒也要往人家要過路費——這不是扯嗎？從古到今只聽說過要買路錢，他倒好，打這兒過竟然要人家出過路費，這不是作嗎？這倒霉玩意兒沒想到碰上張作霖了。

張作霖說不行，這一片是我管的，我得保一方平安，這錢不能給你。

海沙子說，不給咱就開打。

張作霖說，這一打不就亂了嗎？老百姓跟著遭殃。這樣吧，咱倆單挑，面對面開打，我死了這片歸你，你死了你的部下歸我。

就這么說定了。

現在想一想，那真不是人待的世道，人的腦袋始終不知攥在誰的手里，稍微出個差錯，今天還活得好好的呢，第二天就有可能人沒了，但也正是因為這，才有亂世英豪之說，亂世出梟雄，這回應在張作霖身上了。

兩人對打的結果自然是張作霖勝出，張作霖一槍就把海沙子送走了，海沙子也送給張作霖一處傷口，順道把自己的隊伍也送給張作霖了，其中就包括湯玉麟。

自此以后，張作霖就擁有了四五十人槍的隊伍，能打敢打善打，土匪他也不怵，還主動剿匪，打出了名聲，打出了遼西四霸天之一的北霸天。

再以后，義和團事件結束，政府開始清理各地的武裝，張作霖由此被整編加入了政府軍，開始了走向東北王的遙遙征途。