安徽
隕石遍布整個(gè)地球，但其中三分之二落在一個(gè)非常狹窄的區(qū)域，位于最為不可及的大陸——南極。
隕石穿過地球的大氣層時(shí)會(huì)燃燒，這使它們具有非常獨(dú)特的外觀。它們?cè)诘厍蛏蠅嬄湟呀?jīng)持續(xù)數(shù)十億年，但你幾乎肯定不會(huì)在花園、院子或街道上找到類似的東西。這種發(fā)現(xiàn)看起來極為不太可能的原因有幾個(gè)。首先，地球的超過三分之二的表面都被水覆蓋，而掉入海洋中的東西將永遠(yuǎn)留在那里。
要使隕石被發(fā)現(xiàn)并進(jìn)行研究，它必須著陸在陸地上。但它的材料會(huì)在風(fēng)雨侵蝕和自然影響下分解，隨著時(shí)間的推移失去其特殊外觀，這大大增加了尋找的難度。另一方面，在干燥的地方，隕石會(huì)保存在良好狀態(tài)，并且在當(dāng)?shù)氐膸r石中顯得突出，主要是明亮的沙子。因此，大多數(shù)墜落的太空客都在地球上的沙漠地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。而南極就是如此地區(qū)，而且是最適合的。
然而，在南極也需要知道地點(diǎn)。太空巖石在大陸上廣泛分散，因此其中大部分會(huì)落在冰川上。冰川會(huì)從上面積聚不同類型的凍結(jié)水，這些水最終會(huì)掩蓋隕石。此外，冰川本質(zhì)上是非常緩慢的河流，它們流向某個(gè)地方，帶走冰中的所有石頭。大多數(shù)隕石最終滑入海洋，充實(shí)了海神、波塞冬或者克蘇魯?shù)氖詹亍５灿幸恍╇E石實(shí)際上爬到了當(dāng)?shù)氐纳缴稀ｋS著時(shí)間的推移，風(fēng)吹掉了冰層，暴露了數(shù)千年前墜落到地球上的隕石。
因此，南極是收集隕石的理想場(chǎng)所。它通過其廣闊的地表吸引了這些隕石，并將它們凍結(jié)在冰中，然后在特定的地點(diǎn)堆積起來。這些地方非常容易被發(fā)現(xiàn)。冰層中的含有珍貴石頭的層經(jīng)過長時(shí)間的壓縮，使得其中所有的空氣都被擠出。在陽光下，這些冰看起來是藍(lán)色的。對(duì)于科學(xué)家來說，只需要找到這樣的地方并探索是否有隕石存在。
因此，大約67000個(gè)被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的隕石中，約42000個(gè)被發(fā)現(xiàn)在南極。每年前往南極的遠(yuǎn)征隊(duì)還會(huì)向這個(gè)收藏中添加約一千個(gè)樣本。通過研究這些巖石，科學(xué)回答了關(guān)于太陽系乃至整個(gè)宇宙的重要問題。行星是如何形成的？地球的忠實(shí)伴侶——月球——從哪里來？隕石可能是如何給我們的海洋充水的？有沒有可能有機(jī)質(zhì)是從太空運(yùn)來的，從而在地球上實(shí)現(xiàn)生命的存在？未來的研究前景非常廣闊。據(jù)估計(jì)，南極地區(qū)保存著比全球科學(xué)家團(tuán)體目前發(fā)現(xiàn)和研究的隕石多幾十甚至上百倍的數(shù)量。
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