學習漢字要先學拼音，遇到不會讀的字，可以查字典，通過拼音識讀出來。那么，古人沒有拼音，他們是怎樣給漢字注音的呢？漢語拼音又是怎樣誕生的呢？

一、古代漢字注音法

1、譬況法。

漢魏以前，人們通過打比方的方式給漢字注音，通過描述發音時的口勢、舌位、送氣緩急和聲調長短等，來說明一個字的讀音，這就是譬況法。

《淮南子》

例如，《淮南子·修務訓》有這么一句話：“胡人有知利者，而人謂之駤。”東漢高誘給“駤”注音說：“駤讀似質，緩氣言之者，在舌頭乃得。”

2、讀若法。

東漢時期，開始出現了“讀若”注音法，意思就是“讀起來像某字音”，也就是用同音或音近的字來注音，“讀若”也可寫成“讀如”、“讀為”、“讀似”、“讀曰”、“聲同”、“聲近”等。上述例子中，“駤讀似質”，便是讀若法。

這種注音法，在我國歷史上的第一部字典——東漢許慎《説文解字》中廣泛使用。例《說文解字· 宀部》：“宋，居也，從 宀從木，讀若送。”

《說文解字》

3、直音法。

漢代開始，出現了“直音法”，直音法就是選用一個與被注字讀音完全相同的常用漢字來注音。直音法注意時寫作“某音某”，例，《漢書·高帝紀》：“單你人呂公善沛令。”注云：“單，音善；父，音甫。”

直音法看似與讀若法相同，但讀若法只要求讀音近似，而直音法要求詩意完全相同，更為精準確切。清人陳澧在《切韻考》中說：“今直音與古讀若不同，古人讀若取其近似，今直音，非確不可。”

直音法能讓人一目了然地看出字的讀音，因此在我國歷史上使用了很長時間，直到今天，一些工具書中也會偶然使用。

直音法雖好，但當沒有同音字或同音字同樣生僻時，便失效了。

4、紐四聲法

南北朝之后，人們發現漢字有個聲調平上去入，于是在注音時，選用一個與注字聲母韻母相同的字，再用平上去入注明聲調，這種方法就叫做“紐四聲法”。

唐代玄度所撰《新加九經字樣》，就采用了這種注音法，如：“控，空去。”意即“控”字讀成“空”字的去聲。

《新加九經字樣》

紐四聲法比較容易找到不同生字的同音字，一定程度上彌補了直音法的缺陷。

5、反切法。

北宋沈括《夢溪筆談》卷十五中說：“切韻之學，本出于西域。漢人訓字，止曰‘讀如某字’，未用反切。然古語已有二聲合為一字者，如‘不可’為‘叵’、‘何不’為‘盍’、‘如是’為‘爾’、‘而已’為‘耳’、‘之乎’為‘諸’之類，以西域二合之音，蓋切之之原也。”

先秦之時，古已經開始將兩個字的音義合為一個字，如“不可”合為“叵”，“之乎”合為“諸”，但人們對聲韻的認識仍處于感性認識階段，沒能有意識地分解漢字的聲母與韻母。

東漢初期，佛教從古印度經西域傳入中國，中國人開始接觸到梵文，梵文是表音文字，語音學和語法較為發達，在跟梵語相接觸的過程中，漢魏時期的文人開始對漢語音節的拆分拼合深入探討，最終促成了反切法注音的產生。

反切法注音，是用兩個漢字合在一起給一個漢字注音，前一個字取聲母，后一個字取韻母和聲調，合在一起讀，就是所注之字的讀音。

反切法注音，一般寫作：“某，某某反。”如東漢服虔注《漢書》中的“惴”字：“惴，音章瑞反。“唐朝經歷安史之亂后，唐代宗非常反感“反”字，于是將“反”字改為“翻”字，再后來又改為“切”字，例如，《本草綱目》：“糗，去九切。”

反切法是中國古代最主要的注音方法，我國第一部韻書——隋代陸法言撰寫的《切韻》，就是使用反切法注音，此后唐代的《唐韻》，宋代的《廣韻》，清代的《康熙字典》，也主要是使用反切法注音。

二、漢語拼音的誕生過程

使用拼音文字為漢字注音，在中國其實有很悠久的歷史，早在五百多年前，回族祖先從當時的阿拉伯帝國遷居中國，他通曉阿拉伯語，但不懂漢字，為了學習漢語，他們便用本民族的阿拉伯字母來了拼寫漢語漢文，創建了“消經文字”，又叫“小經文字”。

回族小經文字

“消經文字”安全使用阿拉伯字母和少量的波斯字母來拼寫漢語，不使用漢字形體，將漢字拼音化了，形成了一種民族文字，但“消經文字”只在我國西部回話聚居地內使用，沒有對漢字的注意產生影響。

明朝時，大量外國傳教士來華，1605年，意大利傳教士利瑪竇寫了四篇文章，擬訂了一套使用拉丁字母給漢字注音的方案。1626年，法國傳教士金尼閣在利瑪竇方案的基礎上加以修改，出版了一本用拉丁字母給漢字注音的字匯《西儒耳目資》。但這些拼音方案，未能在中國廣泛傳播，只在外國傳教士之間使用。

近代以來，在民族覺醒之際，眾多愛國知識分子意識到了普及教育的重要性，提出了“教育救國”的主張。普及教育最基礎的一點，就是要解決漢字識讀的問題，于是，梁啟超、盧戇章、王照等人，掀起了一場“切音字運動”，切音，也就是拼音。這一時期提出的個人拼音方案有28種之多。

中華民國成立后，1913年，中華民國教育部為了統一字音，成立“讀音統一會”。3月12日，魯迅、許壽裳等學者提議，將章太炎研制的一套注音符號修訂為“注意字母”。

注音字母與漢語拼音對照表

這套注音字母有37個，是由筆畫簡單的古代漢字略加修改組成的。注音字母通過后，1918年由北洋政府教育部正式公布，這是我國第一套由政府正式公布，且普遍推行的注音字母（后改稱“注音符號”），在我國使用了近40年，現在臺灣地區仍在使用。

此后。仍有眾多拼音方案出現，值得一提的是1928年南京大學公布的《國語羅馬字方案》，該方案由林語堂倡議，趙元任主持，錢玄同、黎錦熙等參與制定。該方案以北京話為標準音，用變化韻母的方式來表示聲調，不用另加聲調符號。但該方案比較難學，所以未能推行，但該案在將中文拼音翻譯成外文時很好用，如為了區別山西省和陜西省的拼音，將陜西省寫作“Shaanxy Province”，就是受了國語羅馬字方案的啟發。

新中國成立后，中國文字改革委員會廣泛征求意見，于1956年擬定《漢語拼音方案（草案）》，后經多次修改，于1958年正式公布推行，這就是我們現在學習使用的拼音方案。

《漢語拼音方案》是在我國過去各種注音方法的基礎上發展起來的，是對我國人民創造的各種漢字注意方法的經驗總結 。

《漢語拼音方案》采用國際上最流行的26個拉丁字母為漢字注音，既容易學習，也利于國際音的文化交流，為我國的教育普及作出了巨大貢獻。現在，部分海外華人地區（如新加坡）也在漢語教學中使用漢語拼音。