復雜的腦結構帶給人以高效處理問題的同時，也增添了不少麻煩。錯綜密集的神經網絡遍布人體，這本是作為人類引以為傲的事情，卻也因此產生了各種情緒問題和心理癥結。

憤怒、恐懼、喜悅、悲傷這些本是人類的基本情緒，其存在是非常有必要的。面對危險的環境所產生的恐懼，足以讓人集中注意力而保護自己。對于來自外界的攻擊和侵犯自身利益而引起的憤怒，并作出恰當的反擊，能夠維護自身的需要和利益。獲取滿足時的喜悅，以及為失去的事物感到悲傷，都是人體自我保護機制。

同樣的情緒在其它動物身上，可能只是表現出本該有的正常反應與行為。而在人類身上，卻發展出抑郁、焦慮或強迫等神經癥狀。我們不難發現，越是高級的腦結構與復雜的神經網絡，就越容易出現情緒方面的問題。

我們要怎么做才能更好地處理情緒問題呢？當焦慮的狀態持續存在，或是出現驚恐反應，如何才能緩解，關鍵就在于我們如何分配自己的注意力。

例如因上班遲到而受到公司處罰時，具有嚴重焦慮的人，總是會對自己的過錯而懊悔自責，并且不斷反省和評價自己的行為。而在自我評價的過程中，往往會傾向于負面評價，不斷體驗負面情緒。

同樣因為上班遲到被處罰的人，如果焦慮水平很低，甚至非常樂觀，就完全不會把寶貴的精力放在懊悔自責與自我評價上。而是繼續認真工作，絲毫沒有受到任何影響，更不會產生情緒的困擾。

不同的人有著不同的生物學基礎，這是難以跨越的鴻溝，如遺傳、神經生化等。然而，在認知與價值觀上，卻是可以調整與重塑的。

焦慮或抑郁的人，有一個共性就是對事物的負面刺激顯得特別敏感。而人都是習慣把注意力放在自己最為敏感的事物上，一旦對負面的體驗投入足夠多的注意力，就無疑放大了負面的情緒和體驗。

這也是為什么有時候，我們對于某件事情會越想越生氣，或越想越恐懼的原因。因為我們對于某種不愉快的刺激投入了過多的注意力，放大了事件本身的嚴重程度。哪怕是微不足道的一件事情，只要你全身心投入其中，都會帶來極為強烈的刺激與情緒體驗。

焦慮的人總是把注意力放在引起不愉快或不完美的事情上，抑郁的人總是把注意力集中在對自我的負面評價與消極認知上。強迫癥者對一個無關緊要的念頭和想法進行徹底審視，重復解讀。一系列的強迫行為，往往被一個不安全的念頭所點燃。

我們不妨對比一下健康的人群，他們其實也會經歷挫折，面對來自外界的負面評價，也有各種各樣多不勝數的煩惱，但是最終都會隨著時間的推進而消退。因為他們的注意力并不是一直放在那些挫折與煩惱的事情上，而是把注意力分配給了其余的生活內容。所以當挫折過去以后，消極的情緒也得到糾正。當危險過去以后，恐懼的反應也不見了蹤影。

只有將足夠多的注意力集中在挫折體驗和負面情緒上，哪怕挫折本身帶來的傷害并沒有那么大，也會讓人陷入情緒的泥潭而難以自拔。不論是什么事物，一旦過度注意就會被放大，就像用放大鏡把一個事物放大了幾倍乃至幾十倍。把注意力放在引起焦慮的事物上，或集中在焦慮的狀態本身，就等于放大了癥狀。

有相關研究早已證實，與情緒有關的杏仁核，在遇到危險的情境時會被激活。用外物干擾杏仁核同樣會引起恐懼逃避或憤怒攻擊的行為。而在嚴重焦慮的狀態下，杏仁核就會表現得極其活躍。

焦慮的人，通常會因為微小的刺激而過度激活杏仁核。但只要我們有意識地去控制自己的反應，就可以降低杏仁核的活躍程度。這里的關鍵仍然在于如何分配自己的注意力。

遇到某種引起自身焦慮反應的情境時，例如社交焦慮癥者在人多的場合所表現出的緊張、出汗、心悸等癥狀，以及想盡快逃避人多的場合。就立即轉移注意力，以切斷由此衍生的任何聯想，諸如他人會如何看待我，我會不會在公眾場合出丑等。

只要將注意力放在自己的呼吸上，感受自己的呼吸。或者觀察某個對象，可以是一輛停在路邊的汽車，一家正在售賣面包的店，并且全身心投入到觀察中，就可以逐漸恢復平靜的狀態。

重新分配注意力的方法，同樣適用于強迫思維與行為。例如有些人非常怕臟，出門在外對任何公共物品都保持高度的警覺。到飯店吃飯，只要別人剛起身的座位都不會去坐，座位上有微小的塵埃也會繞開，最終選一個干凈到看不出任何臟的座位坐下。

即便如此，作為對安全十分重視的強迫癥者，仍然會聯想到座位上是否存在某些傳染源，如細菌、病毒等，以至于帶著焦慮不安的心情吃完一頓飯。如果有類似情況的人，可以按照我說的將注意力重新分配給其它細節內容，結果將會產生不同的情緒體驗。

例如對于素來怕臟的強迫癥者，一走進飯店那刻起，就有意識地將注意力集中在美食上。認真地點菜，全神貫注地觀察店里的裝飾，哪怕是正在做菜的廚師和細心周到的服務員的一舉一動。甚至可以選擇臟的座位坐下，去感受這種臟，而不要產生過多的聯想。

一旦出現強迫思維，就立即把注意力拉回來，繼續感受臟，不做分析、思考，直到習慣為止。久而久之，每次去飯店，都能輕松愉快地用餐。其它包括但不限于坐公交車、與人近距離交談等置身于所謂的不干凈或不安全的情境下，同樣適用此方法。

焦慮也好，抑郁也罷，所有令人痛苦的情緒，都會因為自身的持續注意而加以放大，直至敏感化，長此以往就會對負面消極的事物有著更深刻更持久的體驗。對一件事物的負面認知與某種刺激的消極體驗，也會不斷泛化，直到滲透全部的生活內容，最終惶惶不可終日。

所謂樂觀的人，無非就是對正面積極的事物持續注意，不斷加強愉快的情緒體驗，而對挫折、困難等造成的負面體驗不做過多的注意和聯想，更不會對自我進行負面的評價。健康的心理狀態，就是將更多的注意力分配給積極的生活內容，而對消極的生活內容只是感受，不做任何評判與分析。

作者｜蔡銀兵