萬歷二十八年末，因遼東“金得時叛亂”明廷再起風波。各部司官員紛紛彈劾“高淮亂遼”，神宗則覺得這幫人故意夸大其詞，給忠心耿耿的高太監扣黑帽，無非是想借機罷停礦稅。

這場爭執持續了一年多，最終神宗不得不做出妥協，命監察御史何爾健巡按遼東，以查“孰忠孰奸”。萬歷三十年二月，剛到遼陽城外的何御史就收到一個“大驚喜”，遼陽百姓把他給圍了。

聽聞朝廷欽差到來，遼陽民眾紛紛出城攔路狀告高淮的罪行。通過他們的講述，何爾健大致明白了高淮開礦征稅的方法。

相對于費工費時的尋礦、開采，高淮把目光投向了更易收割的露天礦產 – 遼民。普通民戶按人頭派征2兩礦稅，不繳就是各種抄家拷打。對于富戶和士紳，高淮則以你家地下有礦為由，要求各出礦稅數百到數千兩不等。不給就把你家房產、田產劃為礦區，拆家“挖礦”。

被高淮搞得家破人亡的不計其數，以致遼民謠之“若遭大虜還有命，若遭家丁沒得剩”……

由于群情激憤加上人員越聚越多，為防事態進一步惡化，何爾健當即下令捉拿高淮黨羽治罪。雖然當天只擒獲余東翥一人，但將其當眾杖斃后，民憤得以舒緩，何爾健才入城并正式履任。

如果說何爾健的首秀是被民眾所挾，還不足以證明高淮的罪狀。那么其后高淮本人的行動，算是主動給何爾健喂了定心丸。

得知何爾健開始查案治人后，為防其將遼東的實際情況上奏朝廷，高淮向關外各驛站、關口派駐親信手下。對所有通關人員進行詳細搜查，凡屬何爾健的奏疏、信件一律沒收并銷毀。

逼得何爾健不得不效仿漢獻帝“衣帶詔”，將相關奏疏縫入馬鞍內，才得以將訊息上呈于朝廷。另一方面這也讓何爾健懷疑只接觸到遼東黑幕的冰山一角，于是他決定針對遼東1盟、2州、25衛、138所展開全方位的調查。

這一查，觸目驚心 ……

萬歷朝中期，遼鎮軍士的糧餉為每月銀4錢（另有口糧1斛）。這個數字相對九邊其余各鎮本就很低，比如薊鎮軍士每月銀1兩。再加上明軍內部的腐敗、克扣等，可以說遼鎮軍丁本就處在饑寒交迫之中。

但高淮覺得遼鎮軍士身上還有很大的盤剝空間，他也加入搜刮后，遼鎮軍士的實際軍餉大致落到了銀2錢（可購米30來斤）、口糧摻三分之一沙土的地步，也就夠一人堪堪不餓死。士卒稍有反抗，動輒被鞭撻致死。

高淮可沒傻到不明白足餉厚賞對軍心以及戰斗力的影響，他盤剝遼鎮的同時也在高額派餉。為了提高自己開礦征稅的“效率”，高淮征募了一支近三千人馬的征稅民團（類似家?。?。為了讓這些人效忠并用心干活，他派發的糧餉是遼鎮的二到三倍。

只能說在高淮眼里，遼鎮的士氣軍心相對于“礦稅”一點也不要重要。他甚至希望遼鎮軍士逃軍，因為直接吃空餉獲利更高。所以何爾健看到各堡壘衛所都是清一色的老弱病殘，跑得動的青壯們都帶著父母妻子外逃謀生去了。遼東的軍事防御體系也自然變得形同虛設，更別說去震懾、控制女真和努爾哈赤了。

除了對內下黑手，高淮對外也一樣不放過。

明廷針對關外各蒙古、女真部落，一貫采用羈縻政策。該政策的手段之一，用互市和貿易來拉攏愿意臣服明廷的部族。為此明廷在開原、廣寧分別設有馬市和榷場，并允許持有敕書的部族前來貿易。

高淮到遼東后，發現這是個賺差價的大好機會，于是他借皇命做起了中間商。比如萬歷二十五年，高淮在廣寧榷場將馬價強壓一半，以每匹七兩的價格收馬2000匹。前來貿易的款夷損失的不僅僅是馬價，還有對明廷的信任和忠誠。

注：“款夷”是明朝對臣服朝廷并獲取貿易資格的蒙古、女真等部族的統稱。

同時明廷方面也占不到便宜。為了賺更多錢，高淮又將原馬價提升了一倍多，以每匹32兩的價格將這2000匹馬強賣給了遼鎮。原本就窮的遼鎮，還有多少閑錢去置辦兵械、維修軍防？

在高淮的盤剝下，遼東掀起了向女真、朝鮮移民的熱潮，“少壯強勇之人，亡入建州者什四五”。真以為建州女真的迅速崛起，是靠努爾哈赤的“虎軀一震”么？

經過一年的調查，何爾健確認高淮不僅亂遼，還把遼東折騰到了“岌岌可?！钡牡夭?。造成這一切的根源，是高淮這個人太壞、太貪婪么？至少何爾健不是這么認為的。

何爾健先是委婉奏請神宗罷免遼東礦稅，理由是高淮在遼數年，每年至多也不過獻礦稅五萬兩。沒有必要讓臣民誤會皇上，為了區區幾萬兩銀子就把遼民折騰得無以為生。如果皇上不愿意罷停礦稅，也可敕令稅監降低加征額度，施恩于民 ……

除此之外，何爾健還給神宗講述了自己的一次見聞。

在沈陽調查期間，他曾被衛所軍戶包圍喊冤。這些軍戶家屬哭訴已被礦稅盤剝地沒有活路了，“我等上天無路，入地無門，再看幾時不罷，也都鉆入夷地自在過活去罷”。懇求何爾健能代奏天子，罷免礦稅 ……

何爾健勸告他們要體諒皇帝的難處，皇子們剛大婚、兩宮（乾清和慈寧）尚未修繕完成、三大殿的重建也未結束等等。開征礦稅只是皇帝一時權宜之計，待這些完成后自然就會取消，要有耐心 ……

這到底是說給遼民的，還是說給神宗聽的，大家各抒己見吧。

查案結果查到自己頭上，心情不爽的神宗對于何爾健奔波一年的工作成果（《按遼御珰疏稿》和《苦民圖》），也就批復了一句“知道了”。至于高淮，原本在怎么刮，還是繼續那樣刮。

直到萬歷三十六年，因高淮克扣軍餉、虐打士兵過甚，激發遼東前屯衛軍嘩變，神宗才召回高淮。但神宗這么做只是不想高淮爆雷進而波及自己，可不是要罷停遼東礦稅。甚至薩爾滸慘敗后，神宗也不忘向遼東補派新稅監張烽（原稅監因明軍大敗而逃回關內）。遼民應當怎么想？

所以薩爾滸之后，面對頹爛的遼東，熊廷弼才會喪氣的哀嘆，“今日遼人已傾心向奴矣”，至此大明又憑什么守住遼東呢？