文藝復(fù)興與神話時(shí)期那種傳說的傳奇不同的是，文藝復(fù)興時(shí)期的傳奇是有據(jù)可查的。那些現(xiàn)在看來依然不可思議、無法復(fù)制的偉大作品，給人一種不現(xiàn)實(shí)的感覺。

美術(shù)三杰從后世的觀點(diǎn)來看，都不是純粹的藝術(shù)家。

達(dá)·芬奇（Leonardo da Vinci，1452-1519）是一位卓越的科學(xué)家、工程師、解剖學(xué)家、建筑師、工程師、發(fā)明家。與現(xiàn)代的美術(shù)生不同，達(dá)·芬奇是將科學(xué)方法—觀察、實(shí)驗(yàn)和理性分析；應(yīng)用于藝術(shù)創(chuàng)作的先驅(qū)。他無與倫比的天賦和洞察力使得它更加熟練的運(yùn)用透視法和明暗對照法，以及其對于幾何學(xué)和解剖學(xué)的深刻理解。使得他的作品《蒙娜麗莎》、《最后的晚餐》、《維特魯威人》成為藝術(shù)的瑰寶。而他手稿中那些超越時(shí)代的發(fā)明讓人懷疑他是不是一位從后世穿越而來的人。

米開朗基羅·博那羅蒂（Michelangelo Buonarroti，1475-1564）是一位偉大的畫家、建筑師、和詩人。與達(dá)芬奇一樣，他也將解剖學(xué)應(yīng)用于藝術(shù)創(chuàng)作，他的《大衛(wèi)》表現(xiàn)出人類形體的力量和和諧的美。《哀悼基督》（LaPietà）通過形體和表情構(gòu)造出超越死亡的理性。《創(chuàng)世紀(jì)》和《最后的審判》利用完美的構(gòu)圖和明暗反差，加上協(xié)調(diào)充滿力量的形體成功構(gòu)建出了史詩般宏大的場景。他負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的圣彼得大教堂的穹頂更是對后世的教堂建筑風(fēng)格產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

拉斐爾·桑西（Raphael Sanzio，1483-1520）應(yīng)用三角構(gòu)圖，融合達(dá)芬奇的柔和光影和米開朗基羅的雄壯人體創(chuàng)作出的畫作結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、形象柔和、面容甜美，充滿母性的溫柔和人性的光輝。拉斐爾的藝術(shù)代表了文藝復(fù)興盛期和諧與理想的極致，不僅體現(xiàn)了人文主義對古典美學(xué)的崇尚，更是將宗教題材融入了人性化的感情。這位被后世譽(yù)為“畫圣”的人物創(chuàng)作了眾多的作品，《雅典學(xué)院》（TheSchool of Athens），《圣禮之爭》（Disputation of the HolySacrament），《帕那蘇斯山》（Parnassus），《西斯廷圣母》（SistineMadonna），《大公爵圣母》（Madonna of the Grand Duke）都是經(jīng)典之作。

與文藝復(fù)興時(shí)期在藝術(shù)和應(yīng)用科學(xué)上的傳奇大師們相比，思想家和哲學(xué)家的成就開始于吵架。有站在一方諸侯的立場上跟宗教吵架的馬基雅維利（Niccolò Machiavelli），有神職人員之間喋喋不休的伊拉斯諾和托馬斯·莫爾（Thomas More）。

馬基雅維利的開創(chuàng)了現(xiàn)代政治學(xué)，他的《君主論》提出執(zhí)政者行為的原動力是“目的”而非“道德和宗教的使命”，這直接否定了宗教施加在執(zhí)政者身上虛偽的枷鎖。而他提出的“未達(dá)目的可以不擇手段”的觀點(diǎn)，也帶來了更多的爭論。

托馬斯·莫爾（Thomas More）將他和伊拉斯諾之間交鋒的結(jié)果凝聚成了《烏托邦》一書。受到當(dāng)時(shí)英國“圈地運(yùn)動”和自身經(jīng)歷的影響，莫爾將私有制視為社會罪惡的根源。所以在他的烏托邦中以財(cái)產(chǎn)公有為基礎(chǔ)。財(cái)產(chǎn)共有，按需分配，勞動平等，人人有責(zé)，政治平等，教育平等，全民普及是莫爾烏托邦的特征，也是后世社會主義的構(gòu)想的由來。對于莫爾的烏托邦是否可以實(shí)現(xiàn)，思想家們爭吵了幾個(gè)世紀(jì)。爭吵的核心不是是否可以實(shí)現(xiàn)，而是圍繞在實(shí)現(xiàn)的路徑，個(gè)人自由，道德水平幻想方面。

與“身懷理想”的思想家不同，文學(xué)家們從詩歌，戲劇出發(fā)，立足于日常生活和凡人立場取得了對后世影響深遠(yuǎn)的成就。

但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri）的神曲將凡人帶進(jìn)神話世界，帶給人們神性與人性的思考。

彼特拉克（Francesco Petrarca）的《歌集》和薄伽丘的《十日談》歌頌“凡人”世俗生活的美好，號召人們放棄宗教提倡的“禁欲主義”。

莎士比亞（William Shakespeare）被譽(yù)為“人類文學(xué)奧林匹斯山上的宙斯”。他的作品《哈姆雷特》通過對人性的復(fù)雜，社會的矛盾以及個(gè)體命運(yùn)的掙扎的描寫，將人性的覺醒推到了巔峰。

用東方思維進(jìn)行描述就是人道的覺醒，發(fā)起對天道的挑戰(zhàn)。而三千年沒有蟠桃的神仙們自顧不暇。

人道覺醒最終由哲學(xué)家米蘭多拉（Pico della Mirandola）理論化，他的著作《論人的尊嚴(yán)》宣示了人的自由意志和人具有的無與倫比的創(chuàng)造的潛力。

從此天庭對凡人不再具有支配地位。

理論科學(xué)的成就則來源于中世紀(jì)天文學(xué)和算學(xué)的發(fā)展。不只是對于宗教的懷疑還是人文主義的興起，哥白尼通過大量的觀測和計(jì)算提出了日心說并在著作《天體運(yùn)動論》（1543）中構(gòu)建了簡潔的天體運(yùn)動的數(shù)學(xué)模型。伽利略改進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了月球的環(huán)形山，木星的衛(wèi)星，為日心說提供了觀測證據(jù)。開啟了科學(xué)革命，即用理性和科學(xué)方法探索未知世界的新時(shí)代。

另一個(gè)有趣的事情是，從科學(xué)革命開始科學(xué)發(fā)現(xiàn)不再如古希臘的科學(xué)那般由經(jīng)驗(yàn)的綜合來發(fā)現(xiàn)更普遍適用的理論，而是反過來，先有理論，再由理論指導(dǎo)實(shí)驗(yàn)，帶來新的發(fā)現(xiàn)。科學(xué)方法的由觀察、實(shí)驗(yàn)、理性分析；過渡到建模、邏輯計(jì)算、假說、實(shí)驗(yàn)證明的過程。建模和邏輯計(jì)算在后世科學(xué)工作中越來越重要。

文藝復(fù)興的發(fā)生，后世學(xué)者都認(rèn)為是歷史的必然。14世紀(jì)的黑死病導(dǎo)致人口銳減。這使得人們產(chǎn)生了對宗教信仰的懷疑。在死亡的不確定下，人們開始珍視自身和生活，并促使人們重新思考生命的意義。十字軍的東征促進(jìn)了東西方文化和貿(mào)易的交流，導(dǎo)致古希臘文化的回歸和多元化的沖擊。舊貴族的衰弱和商人、工匠、作坊主積累起來的財(cái)富主導(dǎo)了社會的經(jīng)濟(jì)心態(tài)的變革。成功富裕起來的人們渴望打破宗教和制度的束縛和享受現(xiàn)實(shí)生活。這導(dǎo)致了新文化的誕生，進(jìn)一步使得更加符合人們需求的世界觀、價(jià)值觀的成為主流。文藝復(fù)興時(shí)期不僅僅在思想上，學(xué)術(shù)上帶來了變革，在西方世界的方方面面都帶來了變革。

說實(shí)話，通過網(wǎng)絡(luò)確認(rèn)了文藝復(fù)興時(shí)期的眾多成就之后，依然無法想象文藝復(fù)興時(shí)期的歐洲，特別是當(dāng)時(shí)的意大利是怎樣的景象。難以想象那個(gè)時(shí)代在那個(gè)地區(qū)擁有多么巨大的社會活力。