空軍力量現代化建設是包括東南亞國家在內世界各國的關注點。然而，由于每個國家科學技術水平、保障經費不同，開展方式也不一樣。但是，歸根結底這些國家都實現老式戰斗機升級改進與促進購買新型先進戰斗機相結合。

重視老式戰斗機升級改進

目前，東南亞國家空軍力量所使用的武器裝備尤其是戰斗機大都是從俄羅斯、美國、英國、法國進口的老式武器裝備。因此，為了滿足現代作戰要求，這些武器裝備需要進行升級改進加以現代化。然而，東南亞國家用于研發武器裝備的國防預算仍較有限，國防工業基礎——升級改進的主要因素存在著不足之處，又有足夠的能力自行進行升級改進，而要靠外國國防工業的一攬子協助。

據此，新加坡率先使用外國空軍武器裝備升級改進一攬子。目前該國60架F16 Block-50/52+戰斗機（由美國于1998-2003年交付）得到升級改進，包括新的數據傳輸線、換裝主動式電子掃描陣列雷達(AESA)，衛星控制精確指揮的武器。這是新加坡與洛克希德馬丁之間價值為9.14億美元的F16戰斗機升級改進合作協議。該協議于2016年開始并于2022年完成。同樣的方法，泰國也提倡了F-16A/B Block-15戰斗機升級改進項目。其中最初升級改進16架戰斗機，協議價值為7億美元，包括換裝主動式電子掃描陣列雷達(AESA)，補充主動式干擾系統、紅外制導空空導彈。馬來西亞也正在開展1997年從波音簽署購買的F/A-18 Hornet戰斗機的升級改進項目。該現代化協議最重要的項目是改進AIM120先進中程空對空導彈，安裝JDAM智能炸彈并將GPS衛星導航系統集成于精確指揮武器。

為了有效利用編內戰斗機數量，印尼同白俄羅斯簽訂了2003年從俄羅斯購進的戰斗機升級改進、延長壽命的合作協議。據此，在修造改進蘇-27SK戰斗機的同時，該國集中升級改進蘇-30MK戰斗機，補充新型火力指揮雷達、主動式電子掃描陣列雷達(AESA)、KRET Khibiny電子作戰系統、“阿斯特拉”雷達制導的空對空導彈，讓其達到“超級30”標準。

主動研發，進行技術轉讓，生產新型戰斗機

這是一個比較難且復雜的問題，因為在很大程度上依賴于國家的科學技術水平和保障條件與能力。對于新加坡而言，由于國防預算較為充沛（2018年國防預算為149億美元），該國能集中研發制造并在航空領域上取得了突破性成果。正因如此，新加坡能主動研發、保養和維修空中客車、波音等飛機，延長飛機使用壽命，同時也能開發掌控空軍力量F-15SG、F-16C/D等戰斗機的技術并為其提供保障。與此同時，新加坡軍工基地還提供服務于飛行員訓練、民用軍用航空技術人員訓練的裝備、設備。

對于印尼，盡管國防預算不算充沛，但該國竟是東南亞組織軍用飛機生產并向外出口的唯一國家。雅加達采用技術轉讓方式，同外國軍工大包商加強合作，在重要軍事設備、武器裝備生產上取得了長足的進展。這一合作模式最典型的產品是印尼航空制造公司PT Dirgantara（PTDI）與西班牙飛機制造公司（CASA）聯合研制的CN-235軍用運輸機。這款運輸機在軍事民事領域上取得了較大的成功。到目前為止，共有三架CN-235軍用運輸機服役于印尼空軍。與此同時，通過合作研制CN-235軍用運輸機，印尼能有機會接觸歐洲軍用航空的先進技術，因為CASA是歐洲航空防務航天公司（EADS）的子公司。這為印尼掌控航空領域先進技術以便于今后自行研制提供前提條件。

此外，該國還與韓國加強合作研發第5代戰斗機KF-X/IF-X。該項目戰斗機生產數量高達250架，其中印尼空軍接收50架，其余數量屬于韓國空軍。設計師們認為，這種戰斗機將隨著其發展階段的發展而研發相應略有不同的版本。第一階段KF-X/IF-X就是今年剛剛通過的戰斗機，雷達反射面積與F/A-18E/F、Rafale、Eurofighter Typhoon等第四代、第四代半（4+）戰斗機相同。第二階段KF-X/IF-X將裝有機內武器艙，雷達發射面積下降到F117隱形戰斗機相同。最后，第三階段KF-X/IF-X雷達反射面積與F-22、F-35、B-2等最先進的戰斗機相同。

推動購買新型戰斗機

據統計，東南亞是全世界十多年來用于武器裝備購買的軍費最高的區域，從2009年以來軍費逐年增加10%。其中，東南亞國家已經并將購買空軍使用的新型武器裝備，諸如第四代、第四代半多功能戰斗機、武裝直升機、空中指揮預警機、精確度高的地空武器和空地武器等。最典型的例如新加坡、印尼等國家都為各自國家空軍力量武裝了先進的多功能戰斗機。

新加坡空軍從美國購買40架F-15SG多功能戰斗機、60架F-16C/D戰斗機和20架AH-64D阿帕奇武裝直升機，所以被評為裝備最先進的空軍力量。該國空軍F-15SG多功能戰斗機是美國只向以色列、日本、沙特阿拉伯、韓國、新加坡五個國家出口的最先進的戰斗機。

不僅購買新型戰斗機，東南亞國家空軍還投入武裝C4IRS系統，其中最典型的例子就是購買空中指揮預警機（AEW&C）。這些飛機以前都是美俄等軍事強國所獨有的設備。泰國曾經購買并列入編制JAS-39C/D Gripen新型戰斗機12架，Saab 340 Erieye“薩博愛立眼”空中指揮預警機2架。新加坡也列入編制既能預警又能指揮控制的E-2“鷹眼”(Hawkeye)螺旋槳式艦載空中預警機。可以肯定說，這就是東南亞國家空軍現代化建設的長足進展。當然，東南亞地區各國也非常關注投入購買第五代戰斗機，諸如F-22/35、蘇-57等。

綜上所述，東南亞國家空軍現代化建設趨勢非常明顯，其中重視購買最先進的戰斗機。實際上，近期東南亞各國只選擇三個供應國家，即美國的F-15SG多功能戰斗機，俄羅斯的蘇-30MK第四代半戰斗機，瑞典的JAS-39C/D Gripen新型戰斗機。同時，由于國防預算比較有限，各國都要升級改進并延長老式戰斗機的使用壽命。