吳晗與袁震相識于1934年的北平。袁是湖北人，據說12歲就在家鄉參加了五四運動，1921年考入武昌女子師范學校，在董必武、陳潭秋等人的影響下，接受了與傳統觀念不同的另類思想，自此熱心于政治。

女師畢業后，袁震于1925年考入武漢大學中文系，因交不起學費，只好到女子師范充當職員，但學校當局又以她是一個熱衷于政治角逐、無心教課的另類“危險人物”而將她解聘。

此后，袁震于1930年考入清華大學，在校期間仍熱衷于校內外的政治活動。

因其才高貌美，又經常拋頭露面，在清華園名冠一時，成為許多年輕教員與學子們獵取的目標。

天不作合的是，當她讀到四年級時得了肺病，被迫停學住院治療。

就在這時，因一個偶然的機會，病中的袁震與吳晗相識繼而相愛，時年吳25歲，袁27歲。

吳、袁相戀不久，袁震又患了骨結核，出院后一直躺在床上不能起立，更不能行走，生活全靠別人照料。

當時吳晗的母親與家人皆反對這門婚事，但吳斬釘截鐵地對家人宣告，世人本無鬼，何以被迷住心竅？此生非袁震不娶，而袁也非吳不嫁。

據吳晗的朋友羅爾綱說，1936年春天，他曾奉吳家人之命親自做過吳晗的工作，也是最后一次奉告。

當時吳晗正患肺病住院治療：

“他睡在病床上，閉著眼睛聽我的話，一句都不回答。后來我把我和他類似的婚姻問題跟他相提并論，有責備他不顧母親傷心的意思，他張開了眼睛，眼邊有些濕了，低聲說：

‘我和你的情況兩樣，追你那個女子沒有病，袁震有重病，你可以從母命，我不能從母命。’”

吳的一句話說得羅爾綱“慚愧無地”。

盡管袁震整天躺在病床上，大門不出，二門不邁，卻如《沙家浜》中的胡傳魁盛贊阿慶嫂所說，“這個女人不尋常”。

袁震與姐姐袁溥之早年都是中共元老董必武的學生，兩姐妹天生好“斗”，也具有“斗”的天賦和膽魄。袁震在武昌師范專科學校讀書時就參加學生運動，走上了“斗”的道路。自此一“斗”不可收拾，且越“斗”越勇。

“大革命”時期，袁震與她姐姐雙雙加入中共地下黨，后來又一起潛往北平秘密從事地下活動。袁震與吳晗相戀后，袁家姐妹的“斗”志與政治態度，對一介書生的吳晗產生了

大影響。后來吳在《自傳》中曾坦白：“在日常生活中不知不覺地使我受了一些黨的教育。”這里所謂黨的教育自是指共產黨而非國民黨。

吳在求學時代作為胡適的愛徒已廣為人知，吳在人前人后皆表現出對胡無比的崇敬之情。

當時號稱已用馬克思主義唯物史觀來分析研究歷史的袁震，對胡適的那一套政治主張頗不以為然，言談中不時流露出對胡氏的輕蔑意味。

每當吳晗談到他所仰慕的適之先生如何如何時，躺在病床上的袁震則以嘲諷的口氣謂吳“在胡適面前要矮三尺”。

而吳的回答卻是：“我在你面前要矮一丈。”

按吳晗研究專家蘇雙碧的說法，吳氏自稱在老婆面前矮一丈，“這說明吳晗的思想認識有了進步。

后來，袁震追隨吳晗來到昆明，對國民黨的不抵抗政策，對大后方物價的飛漲，都非常不滿。

她經常罵國民黨反動派，為國家的前途擔憂。這些對吳晗的影響教育很大。

盡管這時的吳晗，還談不上能自覺地抗日反蔣，但他已無法安下心來閉門做學問了”。

這段話往深里一想，可能還真是如此。一個自稱在老婆面前矮一丈的男人，受對方的影響之深之大可想而知。

后世有研究者如鐘亦非認為，假如沒有袁震，很難說吳晗會走到“斗士”這條路上去，也很難說后來竟“斗”出了一個北京市副市長的名堂。

依他與胡適的關系，極可能在當年作為被“搶救”學者之一，追隨胡去了臺灣島或美國。

抗戰中，吳晗攜袁震來到昆明，袁震姐姐赴延安中共大本營受訓，姐妹間的通信大多由住在重慶八路軍辦事處的董必武轉遞，吳晗仍繼續接受著兩姐妹的諄諄教誨。

1940年，西南聯大為避免敵機轟炸，在四川敘永成立了分校，吳晗受命赴分校執教中國通史。當時吳頗不情愿棄昆明遠赴四川小城敘永，無奈此時他剛從云大轉入聯大任副教授不久，尚無資格與資深教授相抗衡，只好硬著頭皮攜病妻袁震前往。

因袁震的身體狀況不能乘汽車翻越山高路險的烏蒙山區，只能乘坐飛機，而來回的機票卻不能在聯大報銷，只能自己掏腰包。如此一折騰，便弄了個傾家蕩產，生活陷入困頓。

到了敘永之后，情況更加不妙，吳晗在《自傳》中說：“薪資收入偽法幣數字逐漸增加，幣值卻逐天減少，生活越發過不去了。袁震又經常生病，躺著不能起床，住在鄉下，上課來回走四十里。

有一次袁震必須入醫院治療，可是（家中）什么也沒有賣的，湊不出錢，感慨得很。”

因為這種感慨，他開始心情煩躁，飯食難進，對國民黨政權由不滿發展到痛恨。

學生們明顯地看到，他講課時很容易激動，抓住某一題目就指桑罵槐，將一腔怨恨發泄到蔣介石及其統治集團身上，并“開始參加一些政治性的社會活動，走出書屋，進入社會了”。

隨著敘永分校撤銷，1941年9月，吳晗攜妻回到了昆明聯大本部。在回昆明時，吳氏夫婦專門繞道重慶，看望了董必武。吳過去雖未見過董氏，但早已通過袁震與董有過多次書信往來。

見面后，吳向董透露了西南聯大本部以及敘永分校師生的思想動向和政治傾向，董向吳氏夫婦講了一些抗戰形勢與延安的秘聞。

董、吳這次會見，在思想和心理上為吳晗成為一名“斗士”注入了催化劑。