唐朝元和十四年（公元819年）秋，忠州境內痢疾肆虐，百姓苦不堪言。時任忠州刺史的白居易心系民生，親自帶隊深入各鄉場巡查，尋訪良醫妙方救治百姓。州府日常公事，便暫交別駕茍某代理。

這天清晨，茍別駕剛端起飯碗，堂外街鼓突然“咚咚咚”響了三聲——這是有人遞狀打官司的信號。他放下碗筷，整了整官袍，高聲吩咐：“升堂！”

公堂之上，兩個漢子扭作一團，吵得不可開交。茍別駕把驚堂木一拍，大喝一聲：“肅靜！”兩人這才分開，兀自喘著粗氣。“誰是原告？誰是被告？”茍別駕問道。不料兩人異口同聲喊：“我是原告！”

茍別駕不耐煩地皺起眉，隨手寫了“先”“后”兩個字，揉成兩個紙團：“你們各摸一個，摸到‘先’的先說，摸到‘后’的后講，敢不從命便是藐視公堂！”兩人不敢違抗，上前摸取。結果，臨江旅棧的朱老板摸到了“先”，涂溪鄉的鄉民任老實摸到了“后”。這一摸，反倒把原本的是非對錯，先攪了個混沌。

朱老板搶先開口，嗓門又尖又亮：“老爺明鑒！小人朱道財，在城中開臨江旅棧已有數十年，向來規矩經營，客人從未丟過半點東西。昨晚這涂溪慣盜任老實來我棧中投宿，竟趁夜深人靜偷了我家兩只白鵝！幸好被我家伙計當場捉住，求老爺嚴懲這盜賊，還小人公道！”

朱道財話音剛落，茍別駕不等任老實辯解，“啪”的一聲又拍響驚堂木：“大膽刁民任老實！光天化日竟敢狡辯，還不從實招來！”

任老實本是個忠厚本分的莊稼人，這回是朱道財偷了他的鵝和蛋，反倒被反咬一口罵成盜賊，氣得渾身發抖，額角青筋暴起。他強壓怒火，哽咽著說：“老爺容稟！小人任老實，祖祖輩輩在涂溪鄉種田，從沒做過偷雞摸狗的齷齪事。昨日下午，小人母親病重，急需請醫抓藥，可家里一分錢都沒有。沒辦法，我只好把自家養的兩只白鵝，還有二十個鵝蛋裝在籃子里，進城變賣換錢。等趕到城里，天已經黑透了，我才到朱老板的旅棧歇腳。我把鵝放在房外天井壩，鵝蛋揣在懷里帶進房間。誰知一覺醒來，鵝和蛋全沒了！正著急時，聽見天井壩有我的鵝叫，跑過去一看，我的兩只鵝竟跟朱老板的鵝混在了一起。我剛要上前捉鵝，他就帶人沖出來，反說我偷他的鵝，還把我扭到這兒來。求老爺為民做主，還我清白啊！”

任老實話音剛落，茍別駕心里反倒樂開了花。原來他夫人常年頭暈，醫生說吃鵝蛋能緩解，可他連日來讓下人去集市買，都沒買到。如今聽到“二十個鵝蛋”，當即動了歪心思。他裝出一副怒不可遏的樣子，對著朱道財喝道：“好你個朱道財！膽大包天！竟敢借開旅棧為名，偷竊宿客財物！不僅偷鵝，還偷鵝蛋——這鵝蛋本是治頭暈的良藥，我夫人求購不得，竟是被你攔路劫走了！來人啊！把這刁民拉下去，重打五十大板！”

朱道財一聽要挨打，嚇得渾身像篩糠似的發抖，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒。就在衙役上前要拖人的時候，茍別駕突然喊了聲：“停！”隨后吩咐手下王六：“你帶人去臨江旅棧，仔細搜查一番，把涉案的鵝和鵝蛋都帶回來！”說罷，便退到后堂喝茶去了。

沒過多久，王六就帶了一個婦人來見茍別駕。那婦人正是朱道財的老婆，她一進門就跪倒在地，磕了三個響頭，哭著說：“老爺明鑒！我們夫妻倆都是老實本分的人，就算在路上撿到金子，也會原地等失主，絕不敢做偷竊的勾當啊！這二十個鵝蛋，是我們一點心意，孝敬老爺給夫人補身體的。要是老爺后續還需要，妾身過幾天再給您送過來！”

茍別駕一聽，臉上立刻堆滿了笑容，連忙揮手讓她起來：“起來吧起來吧，本老爺知道你們夫妻倆的心意了。”剛說完，外面傳來王六的聲音：“老爺，四只鵝都已經押到堂前了！”

茍別駕重新升堂，任老實一見他，立刻爬過去抱住他的腿，哭著哀求：“老爺，求您發發善心，把鵝和蛋判還給我吧！我還要賣了錢，給母親抓藥治病啊！”

誰知茍別駕臉色一沉，猛地把驚堂木一拍，厲聲喝道：“放肆！本老爺已經再三察訪，案情早已明了！涂溪鄉民任老實，夜宿臨江旅棧，趁三更半夜無人之機，盜竊棧主朱道財白鵝兩只、鵝蛋二十個，被當場抓獲。更可惡的是，你還反咬一口，誣陷良民，欺騙公堂！來人啊！把這刁民拖下去，重打五十大板！朱道財無罪，帶回自己的財物，退堂！”

宣判一結束，四個衙役立刻上前，架起任老實就往堂外拖。任老實被打得皮開肉綻，卻仍掙扎著高喊：“冤枉！我冤枉啊！”而朱道財則喜滋滋地牽著四只鵝，大搖大擺地走出了衙門。

就在這時，白居易巡查歸來，剛走到衙門口，就聽見“冤枉”聲此起彼伏。他快步走進堂內，只見一個鄉民被打得渾身是血，癱在地上，嘴里還在斷斷續續地喊著：“冤枉……媽啊……兒對不住你……”白居易心頭一緊，立刻叫衙役停下，詳細詢問了事情的來龍去脈，隨后吩咐：“傳朱道財立刻回衙，把那四只鵝也一并帶來！”

重新升堂后，白居易讓人取來四個竹籠，把四只鵝分別裝了進去，又在每個竹籠底下墊了一張雪白的宣紙。一切準備就緒，審案開始。朱道財依舊耍起惡人先告狀的把戲，把之前的說辭又添油加醋地講了一遍。任老實強忍著傷痛，把自己進城賣鵝、投宿失鵝、被人反誣的經過，原原本本地說了一遍。

白居易聽完，轉頭問朱道財：“你家的鵝，平日里喂些什么？”朱道財連忙答道：“回大人，小人家里條件尚可，一貫用白米飯喂鵝，鵝吃得好，長得也壯實！”白居易又問任老實：“你家的鵝，吃的是什么？”任老實嘆了口氣，說：“大人有所不知，我們莊稼人家里窮，哪有米飯喂鵝？我家的鵝，都是在田埂上吃野草、啄小蟲長大的。”

剛問完，堂外的街鼓突然“咚咚咚”響了起來，鼓聲震得公堂的梁柱都微微發顫。就在眾人驚疑不定的時候，白居易突然哈哈大笑起來，連聲說：“好！好！案子破了！這下徹底破了！”朱道財心里咯噔一下，不明白白居易在笑什么，嚇得手心直冒冷汗。

白居易看了一眼驚慌失措的朱道財，又問道：“朱道財，你家一共養了幾只鵝？”朱道財定了定神，答道：“回大人，四只，都是健壯的白鵝！”白居易又轉向任老實：“你家呢？養了幾只？”任老實說：“就兩只，跟了我一年多了。”

白居易站起身，走到堂下，把兩個竹籠拎到一起，指著里面的鵝對任老實說：“這兩只，是你的鵝，快拎走進城變賣，早點給你母親抓藥治病吧！”任老實愣了愣，隨即反應過來，連忙跪倒在地，對著白居易連連磕頭：“謝大人！謝大人為民做主！”

緊接著，白居易回到案前，把驚堂木一拍，厲聲喝道：“來人啊！將刁民朱道財拿下，重責五十大板！”

“且慢！”話音剛落，茍別駕從后堂匆匆走了出來。白居易眉頭一皺，問道：“茍別駕，本府斷案，你有何異議？”茍別駕皮笑肉不笑地說：“白大人，下官不敢有異議，只是大人今日斷案，未免太過草率，既無證人，又無物證，恐怕難以服眾啊！”朱道財見狀，像抓住了救命稻草似的，拼命喊了起來：“冤枉！大人冤枉啊！”

白居易不慌不忙，讓人把四個竹籠底下的宣紙取了上來，先遞給茍別駕看，又讓衙役傳給堂內眾人看，隨后笑著說：“茍別駕此言差矣！這就是證據，是這四只鵝寫下的‘無字供詞’！”

茍別駕接過宣紙，湊到眼前一看，紙上只有幾坨鵝屎，頓時嗤之以鼻，話里帶刺地說：“白大人說笑了！判案乃是天大的事，豈能視同兒戲？這臭烘烘的鵝屎，怎么能當證據？天下哪有什么無字供詞！”

白居易斜了茍別駕一眼，指著宣紙上的鵝屎，高聲說道：“諸位請看！這兩張宣紙上的鵝屎，顏色發綠，分明是吃野草、啄小蟲長大的鵝拉的——這自然是任老實的鵝；而另外兩張紙上的鵝屎，顏色發白，是吃白米飯長大的鵝拉的——這就是朱道財的鵝！這無字的鵝屎，就是最確鑿的證據！還有，那二十個鵝蛋……”

一聽到“鵝蛋”兩個字，茍別駕的臉“唰”地一下變了顏色，青一陣紫一陣，站在原地手足無措。白居易看在眼里，心中已然明了，隨即把驚堂木重重一拍，大喝一聲：“朱道財！事到如今，贓證俱在，你還敢狡辯？還不從實招來！”

朱道財被這一聲大喝嚇得魂飛魄散，渾身抖得像篩糠，再也不敢隱瞞，一五一十地供出了自己見財起意，偷竊任老實鵝和鵝蛋的全部經過。隨后，白居易讓人去茍別駕家中，取回了那二十個被私藏的鵝蛋，一并交還給任老實。

堂內眾人親眼目睹了這一切，無不佩服白居易心思縝密、斷案如神。從此，“白刺史巧斷鵝案”的故事，便在忠州境內流傳開來。