科舉制是古代封建王朝選拔官員最主要的制度。

朱元璋建立明朝后，在洪武三年（1370年）舉行了第一次科舉考試。朱元璋想選拔一批人才為己所用，但他發現考試并不理想，沒有選拔出自己想要的人才，他于是下令暫停了科舉考試。

之后15年，明朝都一直沒有舉辦過科舉考試。

沒有科舉考試，底層讀書人入仕無望。

1385年，明朝再次恢復了科舉考試，之后每3年舉辦一次。

每一次科舉考試，南方考生上榜人數都遠多于北方考生，這讓北方考生和北方籍官員頗為不滿。

明洪武三十年（1397年），科舉錄取的51名考生全部是南方人，這徹底激起了北方考生的怒火。

北方考生認為主考官劉三吾﹑白信蹈偏袒南方人，開始聯名上書，跑到明朝禮部鳴冤狀告劉三吾﹑白信蹈。此事很快成為了當時的頭條新聞，百姓議論紛紛，考官收受了南方考生的錢財，考官搞地域歧視等，啥說法都有。朝堂上也引起了不少震動，官員紛紛上書，要求徹查此案。

朱元璋得知此事后，命令侍讀張信﹑侍講戴彝﹑右贊善王俊華、司直郎張謙﹑紀善周衡等官員成立一個12人的“調查小組”，要求他們重新復閱落榜考生試卷，增補北方考生進入錄取名單。

張信等人增補一下北方考生進入錄取名單，就可以安撫北方考生，平息這場輿論。誰知？張信、戴彝等調查成員并沒有按照朱元璋的授意，增補北方考生進入錄取榜單，反而認為北方考生的文章文理不佳，并有犯禁忌之語。所錄取的51名南方學子全憑真才實學，沒有任何問題。

調查組北方考生水平不行的結論，不但沒有平息事端，反而引起了北方考生和北方官員更大的不滿。調查組組長張信是洪武二十七年狀元，浙江寧波人。他南方人的身份，也讓北方考生和北方籍官員憤憤不平，認為張信偏袒南方人，不斷給朱元璋上書，要求派得力官員復查此案。

劉三吾﹑白信蹈等考官的錄取結果，張信、戴彝等人的調查結果，應該公平公正，沒有徇私舞弊。

秦隋漢唐等王朝的首都，一直是長安、洛陽。北方是中國的政治文化經濟中心，朝中官員也大多來自北方，尤其是來自隴西李氏、太原王氏、弘農楊氏、陳郡謝氏、清河崔氏等名門望族。

西晉時期，司馬家族皇族成員之間為爭權奪利，爆發了八王之亂。內亂必致外患。匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等胡人部落趁機入侵中原，史稱“五胡亂華”。北方很多漢人，尤其是世家大族為躲避戰亂，遷移到了南方，史稱“衣冠南渡”。人才的南遷也帶動了經濟文化中心的南移。

1127年，中國又遭遇了靖康之恥。金軍攻破大宋都城東京，俘虜宋徽宗、宋欽宗，滅亡了北宋。

北宋覆滅后，宋徽宗之子趙構又在應天府（今河南商丘）稱帝，建立了南宋。至此，中國丟失了北方的大片土地，南方地區成為了中國的政治文化經濟中心。人才也開始向南方地區聚集。

1368年，朱元璋建立明朝后，也選擇定都南京，又一次虹吸了北方的人才向南方聚集。與此同時，連年戰亂導致北方人口銳減，經濟文化水平不如南方。讀書人水平不如南方也實屬正常。

明朝洪武年間，北方考生水平不如南方考生，這是一種客觀事實，但大明王朝不是只有半壁江山。

大明王朝要想政權永固，就需要獲得北方和南方各地區百姓的支持。朱元璋擊敗元朝，建立明朝，但他并沒有消滅掉元朝。明朝和元朝殘余勢力一直仍然在反復爭奪北方地區。朱元璋為了穩固北方，讓北方地區百姓心向自己，就需要拉攏北方地區百姓，尤其是北方地區的讀書人。

為了安撫北方學子，朱元璋將主考官劉三吾流放西北，將侍讀張信等人凌遲處死，將新科狀元陳安處以車裂之刑，其他上榜的南方考上，也全部被罷免。同時，朱元璋還親自主持了一次只能由北方考生參加的科舉考試，并錄取了61名北方考生，震驚朝野的南北榜案才就此平息。

劉三吾、白信蹈、張信等人考慮的是考試公平，擇優而仕，朱元璋則是從一個更高維度考慮問題，他要的是一個更廣更深、更寬泛的公平，要的是民心所向，疆域政權穩固，百姓安居樂業。